Une nouvelle étude publiée dans la revue Recherche sur le Crétacé a récemment identifié et décrit une espèce de dinosaure jusqu’alors inconnue, Vélociraptor vert. L’animal récemment découvert est un ancien parent des féroces vélociraptors, qui parcouraient la Terre il y a 75 millions d’années.
Les fossiles analysés par les scientifiques ont été trouvés sur l’île de Wight et semblaient appartenir à une créature de trois mètres de long dotée d’énormes serres tranchantes et de dents finement dentelées. Cette découverte marque la première fois qu’un grand rapace est découvert en Angleterre.
Selon une équipe de recherche dirigée par l’Université de Bath, ce dinosaure vivait il y a 125 millions d’années, au début du Crétacé, lorsque l’île de Wight était couverte de forêts.
« C’était un animal de grande taille et très lourdement construit », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Nicholas Longrich. « Les os sont aux parois épaisses et massifs. Il ne chassait clairement pas de petites proies, mais des animaux aussi gros ou plus gros que lui.
En raison de ses membres et de ses serres solides, il est possible que ce dinosaure ait pu grimper aux arbres. Comme l’ont noté Longrich et ses collègues, ses os lourds suggèrent certainement un animal qui comptait sur la force et la surprise plutôt que sur la vitesse pour capturer ses proies.
Parmi les autres grands prédateurs du Crétacé inférieur qui vivaient dans la région qui constitue aujourd’hui la Grande-Bretagne, citons l’allosaure. Néovenateurles spinosaures comme Baryonyxet un des premiers tyrannosaures nommé Éotyrannus.
« Il existe une extraordinaire diversité de dinosaures connus en Angleterre au Crétacé, et même après plus d’un siècle d’étude, nous continuons à découvrir de nouvelles espèces », a expliqué le Dr Longrich.
« Même si les paléontologues étudient ces dinosaures depuis longtemps, cela reste difficile. Nous devons attendre que les falaises s’effondrent et exposent des morceaux d’os, ou que les vagues les emportent hors des rochers. Nous avons passé deux siècles sur l’île de Wight à reconstituer notre image des dinosaures anglais.
La découverte récente de Vélociraptor vert aide à dresser un tableau plus large du monde du Crétacé inférieur et fournit, selon le Dr Longrich, « une allusion alléchante à la diversité des dinosaures en Angleterre à cette époque ».
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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