Une nouvelle espèce de grenouille à crocs découverte aux Philippines

Dans une nouvelle étude menée par L’Université du Kansas, les scientifiques décrivent une nouvelle espèce de grenouille à crocs découverte aux Philippines. La grenouille à crocs de Mindoro se distinguait d’une espèce presque identique par son cri d’accouplement unique.

L’auteur principal de l’étude, Mark Herr, est doctorant à l’Institut de la biodiversité et au Musée d’histoire naturelle de la KU.

« C’est ce que nous appelons une espèce cryptique car elle s’est cachée à la vue des biologistes pendant de très nombreuses années », a déclaré Herr.

« Au cours des 100 dernières années, les scientifiques pensaient que ces grenouilles étaient exactement de la même espèce que celles d’une autre île des Philippines, car ils ne pouvaient pas les distinguer physiquement. »

« Nous avons effectué de nombreuses analyses – et elles semblent effectivement identiques à l’œil nu – mais elles sont génétiquement isolées. Nous avons également constaté des différences dans leurs cris d’accouplement. Ils semblent très différents. Il s’agissait donc d’utiliser l’acoustique pour déterminer que l’espèce était différente, ainsi que les nouvelles informations génétiques.

Il y a des années, les scientifiques de la KU travaillant sur l’île de Mindoro avaient collecté des échantillons génétiques de la nouvelle grenouille à crocs, Limnonectes beloncioi, qui n’avaient été analysés que récemment. On pensait que la grenouille appartenait à une espèce de l’île de Palawan appelée grenouille à crocs d’Acanthe.

« Vous pouvez regarder deux choses différentes, mais à l’œil humain, sans enquête approfondie, elles pourraient sembler identiques », a déclaré Herr. « Nous avons donc pris de nombreuses mesures sur des centaines de ces grenouilles – la longueur spécifique de leurs doigts, la largeur de la pointe de leur orteil, la longueur d’un segment spécifique de leur patte, le diamètre de leur œil – afin de comparer statistiquement les populations, même si nous pensions qu’elles se ressemblent.

« Nous avons effectué des analyses statistiques sur la forme et la taille du corps, y compris une analyse en composantes principales qui utilise toutes les mesures à la fois pour comparer la morphologie de la grenouille dans un espace multivarié. Après tout cela, tout comme les scientifiques avant nous, nous n’avons rien trouvé permettant de différencier les grenouilles en fonction de la forme de leur corps et de leur taille.

Cependant, les grenouilles à crocs vivent sur des îles séparées par des kilomètres d’océan, et les chercheurs ont remarqué que leurs cris sonnaient différemment. À l’aide d’une analyse génomique, l’équipe a déterminé que la grenouille à crocs de Mindoro constitue une espèce distincte.

« Nous avons effectué des analyses génétiques de ces grenouilles en utilisant certains marqueurs génétiques spécifiques, et nous avons utilisé un modèle d’horloge moléculaire juste pour obtenir une estimation très basique de la durée pendant laquelle nous pensions que ces grenouilles auraient pu être séparées les unes des autres », a déclaré Herr.

« Nous avons découvert qu’elles étaient apparentées les unes aux autres, qu’elles étaient de proches parents, mais nous avons découvert qu’elles étaient séparées depuis deux à six millions d’années – c’est vraiment très long pour ces grenouilles. Et c’est très intéressant qu’ils se ressemblent toujours mais qu’ils sonnent différemment.

Herr a déclaré que les crocs des grenouilles de Mindoro sont très probablement utilisés au combat pour accéder aux principaux sites d’accouplement et pour se protéger des prédateurs. Les grenouilles sont parfois chassées par des humains, ce qui rend difficile pour les chercheurs d’enregistrer leurs cris.

« Ils se méfient vraiment de nous lorsque nous essayons d’obtenir des enregistrements de ces grenouilles avec nos enregistreurs sonores – c’est un aspect vraiment difficile, et nous avons eu la chance dans ce projet d’avoir des gens sur place pendant de nombreuses années. et avait enregistré ces deux grenouilles à Palawan et Mindoro », a déclaré Herr.

« Nous avons donc eu des enregistrements des deux îles, et c’est plutôt rare avec ce groupe de grenouilles à crocs parce que les gens les mangent. Ils appellent la nuit, mais dès qu’une lampe de poche ou une voix humaine entre dans l’équation, ils vont tout simplement décoller – parce qu’ils savent qu’ils peuvent être tués par des gens.

Le professeur Rafe Brown a déclaré que la description par Herr de la grenouille à crocs de Mindoro perpétue une longue tradition de recherche sur le terrain de la KU sur la biodiversité herpétologique des Philippines et de l’Asie du Sud-Est.

« La découverte de Mark renforce une leçon que nous avons apprise à maintes reprises au fil des années : des choses que nous pensions savoir, combinées à de nouvelles informations, émergent pour nous apprendre quelque chose de complètement inattendu », a déclaré le professeur Brown.

« Il y a un siècle, Edward Taylor, professeur à la KU, a identifié la population de l’île de Mindoro comme étant la grenouille à crocs d’Acanthe, la même espèce que celle qu’il avait nommée quelques années auparavant, de l’île de Palawan – un arrangement qui n’avait que très peu de sens. »

« Avancez de cent ans et nous découvrons, grâce aux nouvelles technologies, aux informations génétiques et aux données bioacoustiques, que les populations des deux îles sont en fait très bien différenciées, comme on pouvait s’y attendre. Mais pas morphologiquement ; leurs caractéristiques physiques n’ont pas divergé. Il s’agit d’un cas dans lequel la formation d’espèces ne s’est pas accompagnée d’une différenciation morphologique – ce qu’on appelle la « spéciation cryptique ».

L’étude est publiée dans la revue Ichtyologie et herpétologie.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur