Les scientifiques du Institut Leibniz pour la recherche sur les zoos et la faune ont trouvé la clé pour résoudre un conflit entre guépards et éleveurs dans le centre de la Namibie. En collaboration avec des agriculteurs locaux, les chercheurs ont découvert que le déplacement des troupeaux de bovins hors des zones chaudes de guépards réduisait les pertes de bétail de plus de 80 pour cent.
L’un des refuges les plus importants pour la population mondiale en déclin de guépards se trouve dans le centre rural de la Namibie, où les grands félins africains vivent sur des terres agricoles privées plutôt que dans des zones protégées. La proximité provoque des conflits avec les éleveurs car les guépards se nourrissent de leurs veaux.
« Ce conflit est une raison importante du déclin de la population de guépards namibiens, il fallait donc développer des solutions à ce conflit qui soient viables à la fois pour les agriculteurs et les guépards », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Jörg Melzheimer, écologiste spatial. impliqué dans le projet de recherche sur les guépards Leibniz-IZW (CRP) en Namibie.
« Avec le soutien des agriculteurs, nous avons capturé plus de 250 guépards et équipé nombre d’entre eux de colliers GPS haute résolution pour analyser en profondeur leur comportement spatial », a expliqué la co-auteure de l’étude, le Dr Bettina Wachter.
Au total, les colliers ont enregistré plusieurs millions de localisations individuelles. Les chercheurs ont analysé cet ensemble massif de données et identifié deux tactiques spatiales distinctes des guépards mâles. Ils ont constaté qu’environ un tiers des mâles possèdent de petits territoires où ils marquent de leur parfum 20 à 40 points de repère importants, tels que des arbres ou des rochers. Les autres mâles, appelés flotteurs, ne possèdent pas de territoire mais parcourent de vastes étendues.
« Les territoires ne sont pas contigus, mais répartis uniformément dans le paysage avec de nombreux espaces ouverts entre eux », a déclaré le Dr Melzheimer. « Les flotteurs visitent fréquemment les zones centrales des territoires pour recueillir des informations sur les détenteurs actuels du territoire et pour évaluer leurs chances de faire la queue pour devenir propriétaire du territoire ou de gagner un combat pour le territoire. Parallèlement, les femelles visitent régulièrement ces zones à la recherche de partenaires pour s’accoupler.
En conséquence, les zones centrales des territoires servent de centres de communication pour la population locale de guépards et sont des points chauds de l’activité des guépards. Les pôles de communication représentent des zones présentant un risque local de prédation élevé pour le bétail. En revanche, les terres restantes entre les hotspots, qui représentent 90 pour cent de la superficie totale, ne présentent qu’un faible risque de prédation.
Les experts ont cartographié les points chauds et déterminé que 30 pour cent des éleveurs de bétail sont affectés à des degrés divers par l’activité des guépards, même si ces centres de communication ne couvrent qu’une petite partie de la zone d’étude.
Sur la base de ces résultats, les scientifiques de Leibniz-IZW ont collaboré avec les agriculteurs pour concevoir une expérience. Les troupeaux reproducteurs avec de jeunes veaux qui se trouvaient dans les centres de communication nouvellement découverts ont été déplacés vers des zones où l’activité des guépards est bien moindre.
« Ces expériences ont été très réussies et ont réduit les pertes de bétail des agriculteurs de plus de 80 pour cent », ont déclaré les chercheurs. « Nous avons démontré que les guépards ne suivaient pas les troupeaux reproducteurs, mais maintenaient leur système spatial de centres de communication et s’attaquaient plutôt à la faune sauvage présente naturellement dans les fermes des zones sensibles. Cela implique qu’il n’y a pas de guépards problématiques, mais des zones problématiques présentant un risque élevé de prédation.
La collaboration entre les scientifiques et les agriculteurs était basée sur le concept de « laboratoire du monde réel », où ils travaillaient ensemble pour formuler des questions de recherche et déterminer des solutions potentielles au conflit.
« Cela nous a permis de travailler en partenariat sur un problème du monde réel et de trouver des solutions ensemble, ainsi que de les communiquer dans les communautés concernées, contribuant ainsi à diffuser l’application réussie des solutions », a déclaré le Dr Melzheimer. « L’avenir du guépard n’est pas entre les mains des scientifiques ou des défenseurs de l’environnement, il dépend de la collaboration de toutes les parties prenantes pour trouver des solutions viables. »
L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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