Vingt nouvelles espèces de grenouilles identifiées à Madagascar

Les taxonomistes du monde entier s’efforcent de découvrir et de classer de nouvelles espèces avant qu’elles ne disparaissent, afin de contribuer à protéger la biodiversité en déclin de notre planète. Aujourd’hui, une grande équipe internationale de spécialistes a fait un grand pas en avant dans la clarification de la taxonomie des grenouilles de Madagascar, en nommant et en décrivant 20 nouvelles espèces.

Les grenouilles nouvellement identifiées appartiennent au genre Mantidactyle et sous-genre Brygoomantis, qui ne contenait jusqu’à présent que 14 espèces. Ces minuscules grenouilles brunes – dont les mâles émettent des cris subtils pour attirer les femelles – sont omniprésentes le long des cours d’eau des forêts humides de Madagascar.

« Les appels ressemblent généralement à une porte qui grince ou à un gargouillement d’estomac », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Mark D. Scherz, conservateur de l’herpétologie au Musée d’histoire naturelle du Danemark. « Trouver, enregistrer et capturer les individus appelants de ces grenouilles est un véritable défi, mais s’est avéré d’une importance cruciale pour la découverte et la description de ces nombreuses nouvelles espèces. Cela signifie beaucoup de temps passé à quatre pattes dans la boue.

« C’est l’aboutissement d’un travail de terrain intensif à Madagascar depuis plus de 30 ans », a ajouté Frank Glaw, conservateur d’herpétologie à la Collection bavaroise de zoologie. « Notre ensemble de données contient des données génétiques de plus de 1 300 grenouilles et des mesures de plusieurs centaines de spécimens. »

Les scientifiques ont utilisé un outil de pointe appelé « muséomique », où l’ADN est séquencé à partir d’anciens matériaux de musée. Bien que ce processus soit souvent difficile (puisque l’ADN se dégrade avec le temps), en utilisant une méthode appelée « DNA Barcode Fishing », les experts ont réussi à obtenir des séquences d’ADN à partir de la plupart des documents pertinents du musée.

« La muséomique a donné des identifications définitives de spécimens parfois très ambigus », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Miguel Vences, professeur de biologie évolutive à l’Université technique de Braunschweig. « Cela nous donne un niveau de confiance dans la description de nos espèces qui n’était pas possible auparavant sur la base de la seule morphologie. »

Il existe cependant encore plusieurs Brygoomantis des lignées qui sont très probablement des espèces distinctes, mais les scientifiques ne disposaient pas de suffisamment de données ou de matériel pour les identifier. « Même pour les espèces pour lesquelles nous avons des noms, nous ne savons presque rien de leur biologie ou de leur écologie. Nous avons besoin de beaucoup plus de recherches sur le terrain sur ces grenouilles, et de plus de spécimens dans les collections de musées, pour vraiment bien les comprendre », a conclu le co-auteur Andolalao Rakotoarison, coprésident du Groupe de spécialistes des amphibiens de Madagascar.

L’étude est publiée dans la revue Mégataxa.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur