Le mot « tortue » est le terme usuel pour désigner les testudines de l’ordre des reptiles. Elles se différencient par la présence d’une carapace que l’on ne trouve pas chez les autres espèces de cette catégorie. Elles sont ovipares et pondent généralement une fois par an.
Aujourd’hui, on dénombre près de 309 espèces différentes réparties en 14 familles citées ci-dessous :
- Carettochelyidae
- Chelidae
- Cheloniidae
- Chelydridae
- Dermatemydidae
- Dermochelyidae
- Emydidae
- Geoemydidae
- Kinosternidae
- Pelomedusidae
- Platysternidae
- Podocnemididae
- Testudinidae
- Trionychidae
Ces 14 familles se composent principalement de trois genres de tortues :
- Les tortues marines, que l’on retrouve dans les mers et océans (7 espèces)
- Les tortues aquatiques, qui vivent à proximité de l’eau douce (255 espèces)
- Les tortues terrestres qui n’ont pas besoin d’une source d’eau à proximité pour survivre (47 espèces)
Ces animaux se répartissent sur tout le globe, en particulier dans les régions tropicales et subtropicales (Afrique, Amérique, Asie, Europe, …).
Chaque spécimen a des caractéristiques physiques bien différentes, comme la tortue luth qui peut parfois peser plus d’une tonne ou la Tortue d’Égypte qui ne fait pas plus de 800 grammes.
