Chiens et chats en danger: ce visiteur commun du jardin

Avoir un jardin chez soi est une vraie chance — jusqu’au jour où vous tombez sur un visiteur écailleux qui se faufile entre les plantes. Au Brésil, nous sommes habitués à cohabiter avec une grande variété de formes de vie dans les arrière-cours, mais dans de nombreux pays d’Europe, comme la France, la présence de serpents dans les zones résidentielles suscite l’alerte, surtout chez celles et ceux qui ont des animaux de compagnie. Découvrez pourquoi cette rencontre peut être dangereuse et comment protéger votre compagnon sans nuire à la faune locale.

Quels serpents peuvent apparaître dans le jardin ?

En France métropolitaine, on recense 12 espèces de serpents, dont seulement quatre sont venimeuses. Les plus fréquemment observées dans les jardins sont les couleuvres, non venimeuses et généralement inoffensives, bien que leur apparence puisse impressionner. Les vipères, plus discrètes et moins courantes, possèdent en revanche un venin susceptible d’affecter gravement la santé des chiens et des chats, en particulier dans les zones rurales ou mal entretenues.

Parmi les espèces les plus souvent rencontrées :

• Couleuvre à collier : fréquente près des points d’eau, peut atteindre un mètre de long et ne représente pas un danger.
• Couleuvre verte et jaune : plus vive et agile, elle peut mordre si elle se sent acculée, mais sans risque réel.
• Vipère aspic et vipère péliade : corps plus trapu, tête triangulaire et pupilles verticales — ce sont celles qui nécessitent la plus grande vigilance.

Les rencontres sont plus fréquentes entre avril et septembre, période de reproduction et de chasse, quand ces animaux sont plus actifs. Les jardins avec pelouses hautes, tas de bois ou végétation très dense deviennent des cachettes idéales — et de véritables pièges pour nos compagnons à quatre pattes.

Quels sont les risques pour les chiens et les chats ?

Dans la grande majorité des cas, les serpents évitent le contact avec les humains et les animaux. Le souci, c’est que nos animaux de compagnie, par curiosité ou par instinct de chasse, ont tendance à s’approcher — et c’est là que le danger commence.

Les situations les plus courantes concernent :

• Les chiens curieux, qui mettent le museau là où il ne faut pas ;
• Les chats chasseurs, qui attaquent par réflexe ;
• Les jeunes animaux ou les seniors, dont la résistance est moindre et la récupération plus lente.

Une morsure de vipère, même rare, peut provoquer un gonflement, une douleur intense, des troubles cardiaques et même une nécrose, nécessitant une prise en charge vétérinaire immédiate. En 2022, on a recensé environ 250 cas de morsures chez des animaux de compagnie dans le sud de la France, selon l’Office national de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS). Quant aux couleuvres, bien qu’inoffensives, elles peuvent se défendre par des sifflements, des simulacres d’attaque et même l’émission d’un liquide nauséabond — impressionnant, mais non blessant.

Comment protéger votre animal sans nuire à la nature ?

Avant de partir à la chasse aux serpents armé d’un balai, rappelons-le : ils sont protégés par la loi dans de nombreux pays, y compris en France, en raison de leur rôle essentiel dans la régulation des nuisibles comme les rongeurs. L’idéal est de prévenir le contact direct sans déséquilibrer l’écosystème.

Quelques gestes simples peuvent beaucoup aider :

• Tondez régulièrement la pelouse et évitez d’accumuler des déchets ou des objets inutiles ;
• Nettoyez le pied des murs, des haies et des arbustes — des cachettes classiques ;
• Évitez de laisser des gamelles d’eau à l’extérieur, car elles peuvent attirer des serpents en quête d’humidité ;
• Surveillez votre animal dehors, surtout aux heures les plus chaudes, lorsque les reptiles sont plus actifs.

Si votre compagnon présente un gonflement soudain, une boiterie, une léthargie ou un comportement inhabituel, rendez-vous immédiatement chez le vétérinaire. Dans des régions comme l’Occitanie et la Provence-Alpes-Côte d’Azur, où les vipères sont plus présentes, il existe même des formations pour reconnaître les espèces locales — une bonne idée pour les propriétaires les plus vigilants.

En résumé

Les serpents dans les jardins ne sont pas rares, surtout au printemps et en été en Europe.
Chiens et chats sont vulnérables, en particulier les plus curieux ou impulsifs.
Garder le jardin propre et surveiller les animaux demeure la meilleure façon d’éviter les accidents, sans nuire à la biodiversité.