Au-delà du facteur ICK, les créatures indépendantes sont essentielles – et certaines espèces sont en difficulté
Quand tu entends le mot parasitevous pourriez imaginer une sangsue visqueuse, une tique effrayante ou un envahisseur corporel sanglant. De nombreux parasites semblent grossiers et certains sont très dangereux pour les humains. Mais saviez-vous qu'ils sont également incroyablement importants? Ils aident à garder les écosystèmes mondiaux équilibrés.
Les parasites viennent dans un éventail éblouissant de formes. Il peut s'agir de virus, de bactéries, de champignons, de plantes ou d'animaux. Les parasites varient en taille des germes microscopiques à des vers de 130 pieds de long qui vivent à l'intérieur des baleines. Malgré ces différences, les parasites partagent tous une chose en commun: ils vivent dans ou sur une autre chose vivante, appelée hôte. Les parasites rendent leur hôte malade, faible ou vraiment inconfortable.
Ils le font de manière surprenante. Le ténia Trypanorhynch ressemble à un long champignon lisse. Il a également quatre tentacules qui tirent hors de son visage! Cette fonctionnalité n'est pas uniquement pour le spectacle; C'est pour la survie. Le ténia vit dans l'intestin sombre et glissant d'un requin, où il doit éviter de se faire caca. C'est là que l'astuce d'explosion du visage entre en jeu. Chaque tentacule lancé est couvert de milliers d'épines orientées vers l'arrière. Ces épines s'accrochent à la muqueuse de l'intestin du requin. Se fixer comme celui-ci est tout en volant des nutriments du requin.
Des parasites incroyablement adaptés et merveilleusement étranges sont tout autour de nous. Ils habitent nos animaux de compagnie et notre faune préférée. Ils sont dans la nourriture que nous mangeons, dans la saleté sur laquelle nous marchons et dans les rivières, les lacs et les océans dans lesquels nous nageons. Mais contrairement à la croyance populaire, la grande majorité des parasites n'ont pas de contact direct avec les humains. «Ils ne vivent que leur vie dans la nature», a déclaré Chelsea Wood, écologiste parasite à l'Université de Washington et auteur de Pouvoir aux parasites!—Un livre sur sa matière préférée, écrite juste pour les enfants.
Beaucoup de parasites ont des cycles de vie qui reposent sur eux infecter plusieurs hôtes. Un ténia, par exemple, commence comme un œuf qu'un chien ou un chat infecté précédemment fait cacularité dans l'environnement. L'œuf de ténias ne fera éclater en une larve que s'il a la chance d'être mangé par une puce pour bébé en forme de ver (elle-même un parasite avec son propre cycle de vie). La larve de ténias traîne à l'intérieur des puces alors que la puce mûrit dans un adulte de sang, mais le ténia ne peut atteindre l'âge adulte que si la puce se termine accidentellement par un chien ou un chat – ou, plus rarement, un humain. Une fois à l'intérieur de son hôte de mammifère, la larve de ténias pénètre dans l'intestin de l'animal, où elle mûrit chez un adulte et commence à produire ses propres œufs. Cela recommence le cycle.
Certains parasites ont des astuces impressionnantes pour en faire le bon hôte. Toxoplasma gondii utilise le contrôle de l'esprit. Ce parasite ne peut pas devenir un adulte qui pond les œufs à moins qu'il ne soit à l'intérieur d'un chat. Mais comment cela pénètre-t-il à l'intérieur du chat? En infectant d'abord un hôte temporaire. Les souris et les rats mangent parfois de la nourriture ou boivent de l'eau contaminée par un chat caca T. Gondii œufs. Les œufs font perdre leur hôte de rongeur à l'égard des ennemis félins. Cela permet à un chat d'attraper et de manger le rongeur. Ensuite, le cycle recommence. Assez tordu, non?
Les parasites font des prédateurs une énorme faveur en jouant avec le comportement de leur proie. Cela fait de la proie un repas facile, même si une infection parasite est pour le dessert. Les scientifiques pensent que sans parasites, il serait plus difficile pour beaucoup d'espèces de trouver de la nourriture. De plus, sans eux, nous, les humains, pourrions soudainement être dépassés par de nombreuses créatures que nous trouvons ennuyeuses. Imaginez plus de rats et de cafards qui infestent nos maisons et plus de ravageurs qui mangent nos cultures.
Beaucoup de gens ne connaissent pas les rôles importants que les parasites jouent parce qu'ils radient ces organismes comme étant grossiers et ne veulent pas en savoir plus à leur sujet. Les parasites sont rarement couverts à l'école, et peu de scientifiques les étudient – à moins que cela ne trouve des moyens de les tuer. Ce manque de compréhension est un problème car certaines populations de parasites semblent être en baisse, ce qui pourrait signaler des problèmes environnementaux plus importants, mais très peu de gens reprennent ces signes.
Wood et ses collègues ont découvert Modifications inquiétantes pour les populations de parasites Dans le son Puget du Pacifique Nord-Ouest au fil du temps grâce à une expérience très créative. Ils ont emprunté des pots de vieux poissons conservés dans un musée et disséqué le poisson pour voir quels parasites ont été trouvés à l'intérieur. Cela leur a permis de comprendre comment les nombres de parasites ont changé sur plus de 100 ans, de 1880 à 2019. Ils ont constaté que certains parasites disparaissaient et que ceux qui ont les cycles de vie les plus complexes, qui impliquaient d'infecter plusieurs hôtes, étaient ceux qui ont le plus diminué.
Les scientifiques ont utilisé les mathématiques pour comprendre que le changement climatique semble entraîner ces baisses. Cela a du sens car, comme la planète se réchauffe, les habitats des animaux changent, leur nourriture disparaît et leur santé se détériore. Pour un parasite qui s'appuie sur plusieurs espèces pour rester en vie, « c'est une danse vraiment compliquée, et vous avez besoin que tout le monde fasse tout parfaitement pour que cela fonctionne », a déclaré Wood.
Le bois devine que des modèles similaires émergeraient dans d'autres endroits en dehors de sa zone de recherche. Le changement climatique « pourrait être très, très mauvais pour les parasites », a-t-elle déclaré.
Cela signifie que Certains parasites pourraient disparaître Avant même de reconnaître les rôles importants qu'ils jouent – et les choses vraiment étonnantes qu'ils ont évoluées pour faire. Faire ces découvertes et les partager avec d'autres est Wood partie préférée de son travail. Une fois que vous avez jeté un coup d'œil dans le monde secret des parasites, a-t-elle dit, vous ne regarderez plus jamais la vie de la même manière.
0 réponse à “Considérez le parasite”