De nouvelles sections de mur frontalier menacent de rester les couloirs de la faune

Le plan du président Trump pour terminer son mur le long de la frontière américano-mexicaine met en danger la conservation de la faune

En mai 2023, un lion de montagne femelle a traversé une ouverture de la taille d'une image dans une clôture en acier le long de la frontière américano-mexicaine. Alors que des centaines de personnes tentaient de traverser les États-Unis, elle se dirigea vers le sud, cherchant des proies ou de l'eau ou un compagnon potentiel.

Le trou de 8,5 par 10 pouces fait partie d'une poignée de passages fauniques coupés dans la clôture, grâce en partie à la demande de groupes de conservation. Mais ces concessions ne sont pas loin de ce qui est nécessaire pour aider les lions de montagne et d'autres espèces à survivre au blocage de leur habitat, selon les défenseurs de la faune.

L'administration Trump a complété 458 miles de clôture pendant son premier mandat, mais n'a jamais terminé la barrière. Maintenant, de nouveaux segments augmentent, fragmentant davantage l'habitat de la faune. Cette fois, le président Trump a promis de terminer le projet d'ici la fin de son deuxième mandat. En avril, les douanes et la protection des frontières (CBP) ont annoncé de nouveaux projets muraux en Arizona et en Californie, et la construction a déjà commencé à barrières au Texas. Plus d'obstacles pourraient augmenter bientôt: le Congrès a inclus 46,5 milliards de dollars pour la construction de murs dans le budget proposé du ministère de la Sécurité intérieure.

Les défenseurs de la faune et les biologistes qui étudient les Borderlands craignent que le commission de combler ces lacunes puisse rompre certains des derniers et meilleurs habitats de la région.

«Le mur a un impact important sur la faune et les habitats le long de la frontière», a déclaré Eamon Harrity, responsable du programme de la faune pour la Sky Island Alliance, un groupe de conservation basé en Arizona. «La frontière de San Diego au Texas traverse des zones extrêmement biodiverses.»

Terres divisées

Les gammes géographiques d'environ 1 077 animaux indigènes chevauchent la frontière. La frontière bissette l'habitat important pour 83 espèces menacées et menacées, y compris les ocelots au Texas, les Jaguars et le sonore Pronghorn en Arizona, et les loups gris mexicains au Nouveau-Mexique et en Arizona. Les barrières ont non seulement coupé les animaux de l'habitat, mais ils les séparent également des partenaires potentiels.

Aujourd'hui, les Borderlands sont divisées par un total de 636 miles de clôture, érigées par les quatre dernières administrations. Beaucoup de nouveaux segments, qui peuvent coûter 10 à 20 millions de dollars par mile, tournant jusqu'à 30 pieds de haut et avoir de minces lacunes de quatre pouces entre les bornes en acier, à peine suffisamment larges pour passer une main à travers horizontalement. Dans la plupart des endroits, un chemin de terre, entre 60 et 150 pieds de large, est bulldozer le long du mur pour permettre des patrouilles frontalières. Ces zones d'application sont souvent éclairées par des lumières vives qui peuvent désorienter les oiseaux et les insectes.

Plusieurs espèces, dont beaucoup endurent la sécheresse et la chaleur extrême s'intensifiaient par le changement climatique, ont déjà du mal à survivre. En Arizona, en quelques décennies – ou plus tôt dans certains cas – «les ours pourraient avoir disparu», a déclaré Harrity. « Les Jaguars en Arizona seront probablement partis. Les lions de montagne peuvent être moins nombreux et les tortues désertiques le long de la frontière seront affectées », a-t-il déclaré. « La liste des espèces qui sera affectée et potentiellement étirée est assez longue. »

Les dérogations autorisées par le Congrès en vertu de la Secure Fences Act et de la Real Id Act de 2005 signifient que le DHS n'a pas eu à se conformer à la loi sur les espèces en voie de disparition, à la Clean Water Act, à la National Environmental Policy Act ou à de nombreuses autres lois lors de la construction de la clôture. Le 8 avril, la secrétaire du DHS, Kristi Noem, a publié la première dérogation sous la deuxième administration de Trump pour accélérer la construction de 2,5 miles de clôture frontalière dans le Gulch du contrebandier de Californie, un autre hotspot de la biodiversité et deux zones voisines.

Des études sur les impacts de la clôture sur la faune et les écosystèmes suggèrent que la barrière a fragmenté les populations, modifié le comportement et coupé certains animaux de l'eau et des sources alimentaires cruciales. Un étudepar Harrity et d'autres publiés dans la revue scientifique Frontières en écologie et en évolution En novembre dernier, il a constaté que seulement 9% de la faune observée passait à travers une étendue de clôture en Arizona.

« J'ai vu des cerfs et de la dinde sauvage se déplacer le long du mur et incapable de traverser », a déclaré Harrity. « Quand vous le voyez en personne et que vous voyez le halètement et le running d'avant en arrière, à la recherche d'un moyen de traverser et finalement échouer, vous reconnaissez que Wow, cet animal essaie de survivre, et il y a cette chose géante à sa manière qui provoque beaucoup de chagrin et de stress. »

Les ouvertures qui permettent aux petits animaux de traverser sont rares, et il n'est pas clair si l'administration actuelle les inclura dans les nouveaux segments muraux. Un porte-parole de CBP a refusé de dire si les ouvertures de la faune ou d'autres logements feront partie des nouveaux projets.

Une carte 2022 montrant où les douanes et la protection des frontières ont analysé la construction des murs frontaliers ont un impact sur la faune. | Carte gracieuseté des douanes et de la protection des frontières

Bulldozing en cours au Texas

Les défenseurs de la faune au Texas regardent la nouvelle construction avec appréhension. La vallée inférieure du Rio Grande abrite plus de 500 espèces d'oiseaux, 300 types de papillons et plus de 700 espèces de vertébrés. Alors que CBP a refusé de fournir les emplacements exacts des nouveaux projets au Texas, l'agence a confirmé que les équipages nettoyaient des terres.

Scott Nichol, défenseur de longue date de Border Wildlife et ancien coprésident de la campagne Borderlands du Espèces-menacées.fr, a déclaré que la construction avait commencé dans le comté de Starr près de Salineño et Roma, à un peu plus de 100 miles au nord de Brownsville. Le tractus Salineño, qui est adjacent au refuge national de la faune de la vallée du Rio Grande Lower, attire des ornithologues amateurs du monde entier et est important pour l'économie locale.

« La décimation de la couverture forestière, l'utilisation des projecteurs et la restriction de l'accès ont le potentiel de mettre fin aux oiseaux là-bas », a déclaré Nichol dans un e-mail. Les emplacements comprennent également un habitat essentiel pour les espèces végétales en danger fédérale, notamment la bladderpod de Zapata et l'asclépiade prosternée.

Selon un plan de gestion de l'environnement du DHS 2024, 17 miles de New Wall dans le comté de Starr se composeront de segments de 18 pieds de haut avec un espacement de quatre pouces entre les bornes. Le CBP construira également des routes dans une zone d'application de 150 pieds de large, bien que dans les zones sensibles, la zone se limitera à 50 pieds, selon le document.

Lorsque le Congrès a alloué 1,3 milliard de dollars de financement pour le mur en 2019 et presque autant en 2020, il a interdit la construction à Bentssen State Park, le National Butterfly Center, La Lomita Mission et Santa Ana National Wildlife Refuge après un tollé public. Ce qui reste dans ce domaine est de courtes tronçons de frontières non clôturées totalisant sept miles – certains d'entre eux dans le refuge national de la faune du Rio Grande inférieur, que le Congrès n'a pas épargné.

Le tract de Madero du refuge, qui fait partie du couloir de la faune du Rio Grande inférieur, est particulièrement préoccupant pour les groupes de conservation. « Comme ce couloir est fragmenté à plusieurs reprises, les morceaux d'habitat, comme Madero, qui deviennent isolés sont de moins en moins susceptibles de rester viables et leur biodiversité diminue », a déclaré Nichol.

Des chercheurs des universités Texas A&M et Sul Ross étudient comment deux espèces, les lions de montagne et les ours noirs, affrontent les barrières existantes dans le sud du Texas. Leurs résultats préliminaires suggèrent que les clôtures interfèrent avec le comportement normal des lions de montagne. Un chat que l'équipe suit « soit rebondi loin du système de barrière ou tracé à côté jusqu'à ce qu'il puisse trouver un endroit où faire », a déclaré Chloé Nouzille, doctorante à Texas A&M qui co-dirige la petite étude de Mountain Lion.

Mouvement Jaguar à risque

En Arizona, des sections de mur construites lors du premier mandat de Trump ont traversé la réserve de la faune nationale de Cabeza Prieta et le monument national du cactus d'orgue, ainsi que des terres tribales. Les défenseurs de la faune s'attendent à ce qu'une grande partie de la nouvelle construction se produise sur les terres fédérales ciblées dans le cadre des plans précédents.

Harrity est particulièrement inquiet pour la vallée de San Rafael, une grande prairie du désert entre les montagnes de Patagonia et les montagnes de Huachuca dans le sud-est de l'Arizona. Les Jaguars masculins ont utilisé ce couloir ces dernières années, mais un plan visant à construire 25 miles de nouvelles clôtures dans la vallée, dévoilé à la mi-avril, pourrait bloquer leur chemin. L'étude de Harrity, qui a examiné une zone où 13 ouvertures fauniques ont été frappées dans les murs frontalières, montre que des animaux de petite à moyen comme des javelot et des coyotes utilisent les ouvertures sauvages – un vidéo Mes montre même une femme de montagne et ses chatons serrés sous le mur. Les grands animaux comme les jaguars, cependant, n'ont pas de chance.

Harrity a déclaré que le DHS devrait inclure des ouvertures fauniques pour permettre au moins à certains animaux de passer. « Ils sont trop petits pour être utilisés par les humains, mais ils font une grande différence pour certains animaux », a-t-il déclaré. L'élargissement des écarts de quatre pouces entre les bornes aiderait également, a ajouté Harrity.

Une ouverture dans le mur frontalier où la construction a commencé juste au nord de la Roma, au Texas. | Photo gracieuseté de Myles Traphagen / Wildlands Network

Règlement en question

Alors que les travailleurs dégagent des terres pour construire de nouveaux murs, les groupes environnementaux s'interrogent également sur le sort des mesures d'assainissement durement gagnées visant à corriger certains des dommages causés par la clôture existante. Sous un 2023 Contrat de règlement Avec le Espèces-menacées.fr et la Southern Border Communities Coalition, CBP aurait dû ajouter plus de passages sur la faune et installer des contrôles d'érosion, entre autres concessions. Mais peu de travaux ont été faits, a déclaré Erick Meza, le coordinateur de Borderlands du Espèces-menacées.fr, basé à Tucson. L'automne dernier, un juge du Texas a publié une injonction qui a interrompu presque tous les projets. « En ce moment, tous ces fonds sont gelés », a-t-il déclaré. «Ils ne peuvent donc pas faire beaucoup de ce travail.»

L'avocate du Espèces-menacées.fr, Gloria D. Smith, a déclaré que la colonie elle-même était toujours en vigueur, mais «toute atténuation ou travail non lié à la construction est interdite». L'affaire est maintenant devant la cinquième Circuit Court, qu'elle a décrit comme «très conservatrice».

Comme une végétation plus indigène est dégagée pour de nouvelles clôtures en acier, Harrity s'inquiète non seulement de la faune et des plantes à risque, mais aussi comment une frontière bloquée affectera les personnes qui vivent à côté.

« Malheureusement, je pense que le véritable coût de ces murs sera ressenti par les générations à venir », a déclaré Harrity. «Le continent n'a jamais vu une barrière de cette ampleur dans l'histoire écologique.»