Derniers moments déchirants du dernier rhinocéros blanc du Nord mâle

Il s'agit du Soudan, le dernier rhinocéros blanc du Nord mâle au monde, réconforté par le garde forestier Zachariah Mutai peu avant la mort du rhinocéros, lundi 19 mars, au Conservatoire d'Ol Pejeta au Kenya. Soudan avait 45 ans et souffrait des affections normales d'un rhinocéros âgé : dégénérescence des muscles et des os, blessures cutanées étendues, infections. Il ne laisse dans le deuil que deux autres rhinocéros de son espèce : sa fille, Najin, et sa petite-fille, Fatu.

On pense généralement que le rhinocéros blanc du nord est l'une des deux sous-espèces de rhinocéros blanc, l'autre étant le rhinocéros blanc du sud, un peu plus nombreux. La fin des Blancs du Nord est entièrement le résultat de la déprédation humaine : chasse à l’époque coloniale, guerre et braconnage pour sa corne incroyablement précieuse, vendue en Asie du Sud-Est comme remède contre tout, du cancer à la gueule de bois.

Alors que certains humains éliminent avec désinvolture une espèce qui parcourt la Terre depuis 14 millions d’années, beaucoup d’autres ont consacré leur vie à la préserver. Grâce à leurs efforts, le Soudan a parcouru le monde à la recherche de sécurité et d’une chance de se reproduire. Il a été capturé en 1975 et emmené au zoo de Dvur Kralove en République tchèque, où il est resté jusqu'en 2009, date à laquelle il a été ramené au Kenya dans l'espoir que l'environnement plus familier pourrait l'amener à se reproduire. Malheureusement, ces efforts ont échoué. Le seul espoir pour la sous-espèce dépend désormais de la fécondation in vitro (non testée) de Najin et Fatu avec du sperme de rhinocéros blancs décédés et sans lien de parenté, couplée à une tentative encore plus spéculative de créer des cellules souches à partir de cultures de rhinocéros blancs détenues par l'État de San Diego. Zoo, afin de créer la diversité génétique nécessaire.

Sinon, le rhinocéros blanc du nord est éteint.