Les exemples d’hybridation entre batraciens sont très intéressants. En Colombie, deux grenouilles très menacées se sont hybridées il y a de cela 20 ans. Les heureux parents se nomment Oophaga anchicayensis (EN) et Oophaga lehmanni (CR), deux espèces de grenouilles venimeuses très recherchées sur le marché illégal des animaux de compagnie. L’hybride né de ce croisement, qui n’a pas encore été nommé, est également très toxique.
« Ces grenouilles hybrides ne sont pas une menace pour les deux autres espèces, mais bénéficient à l’écosystème en tant qu’addition saine à la diversité génétique de la forêt tropicale humide. La variation génétique assure généralement des populations plus fortes et plus résistantes aux maladies, tant les animaux que les plantes. C’est pourquoi il est important de préserver ces grenouilles », explique Andrés Posso-Terranova dans une étude pour l’Université de la Saskatchewan au Canada.
Une position étonnante tandis que les parents de ces hybrides sont eux-même très menacés. « Il est important de noter que le processus d’hybridation s’est produit naturellement chez ces grenouilles, car les politiques ont tendance à préserver les espèces pures par rapport aux hybrides lorsque les humains sont la cause de l’hybridation. Nos recherches confirment que les trois groupes de grenouilles doivent être protégés de manière égale », argumente Jana Ebersbach, co-auteur de l’étude.
Cet exemple illustre le cas de l’hybridation non comme menace pour des espèces en voie de disparition mais comme la réponse naturelle de deux espèces en voie d’extinction qui se reproduisent entre elles pour maximiser leurs chances de survie.
Le cas extraordinaire de la grenouille verte
Si vous aimez les casse-têtes, alors l’exemple de l’hybridation qui suit va vous plaire. En se reproduisant, la grenouille de Lessona (Pelophylax lessonae) et la grenouille rieuse (Pelophylax ridibundus) donnent naissance à la grenouille verte (Pelophylax kl. Esculentus), un hybride fertile. Jusque-là, c’est un cas classique d’hybridation interspécifique donnant naissance à une troisième espèce. Sauf que deux grenouilles vertes qui s’accouplent ensemble donnent… une grenouille rieuse ! Tandis qu’une grenouille verte qui se reproduit avec une grenouille de Lessona mettra au monde des grenouilles vertes.
Pourquoi ? Tout simplement parce que le génome de la grenouille rieuse est dominant et serait le seul transmis lors d’un accouplement. Donc, des trois espèces de batraciens, seule la grenouille de Lessona ne possède pas d’ADN de grenouille rieuse. En conséquent, la pression des deux autres espèces constitue une menace pour l’existence de Pelophylax lessonae dont les effectifs baissent.
A terme, si rien n’est fait, il se pourrait même que l’espèce disparaisse entraînant avec elle la disparition également de la grenouille verte. Puisque pour exister, cette dernière a besoin de se reproduire avec une grenouille de Lessona.
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