La salamandre de Corse

Présente uniquement sur l’Ile de Beauté, cette espèce de salamandre ne vit nulle part ailleurs. Mais malheureusement, sa population sauvage décline.

Description

Avec sa robe noire parsemée de taches jaune-orangées, la salamandre de Corse ressemble à bien des égards à la salamandre tachetée (Salamandra salamandra). Adulte, elle mesure entre 11 et 21 cm, queue comprise.

Comme tous les urodèles – tritons et salamandres – cette salamandre a une queue. C’est d’ailleurs ce qui les distingue des anoures – grenouilles, crapauds – mais chez les tritons, la queue est aplatie sur les côtés, alors que la queue de la salamandre est parfaitement cylindrique.

Les larves, quant à elles, peuvent parfois être confondues avec des Euproctes de Corse, autre espèce d’amphibien de la famille des urodèles, endémique de l’Ile de Beauté. Mais à la différence de ces derniers, les larves de salamandres ont des petites taches jaunes sur les pattes.

Habitat

Comme évoqué plus haut et ainsi que le laisse entendre son nom, Salamandra corsica est endémique de Corse. Elle ne vit que sur l’Ile de Beauté, mais on ignore encore précisément sa répartition réelle : en 2015, son aire de répartition a été estimée à moins de 500 km². C’est bien moins que les plus de 8700 km² de superficie que fait toute l’île.

La salamandre corse semble préférer les paysages montagnards. On a observé des individus jusqu’à 1890 mètres d’altitude, dans différentes forêts, même si l’espèce semble préférer les forêts de feuillus, avec une prédominance de hêtres et de châtaigniers. Mais il lui arrive aussi de peupler les sous-bois et même les jardins des particuliers. Si bien qu’aujourd’hui, on considère que cette salamandre peut être aperçue un peu partout sur l’île, depuis le Cap Corse au Nord jusqu’au Sud, à l’exception peut-être de l’extrême Sud de l’île, dans la région de Bonifacio, et dans la plaine orientale.

Récemment, le Conservatoire d’Espaces naturels de Corse a lancé une enquête pour mieux connaître la répartition et la densité de l’espèce sur l’île. Toute personne observant une salamandre de Corse est invitée à signaler cette observation en ligne (lien ici). Il lui sera demandé de préciser l’heure et le jour de la rencontre, le lieu précis – si possible, les données GPS –, le temps qu’il faisait (météo) et toutes remarques particulières. Une photo sera également la bienvenue.

Menaces et conservation

Classée par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) comme « préoccupation mineure » lors de son évaluation en 2008, Salamandra corsica a vu son statut être révisé en 2015, lors de la mise à jour de la liste rouge des amphibiens menacés en France. Elle est désormais « quasi-menacée », dernière étape avant le statut qui en ferait une espèce bel et bien menacée. « Ce changement de catégorie est dû à un changement véritable de la situation pour l’espèce », notait alors le rapport d’évaluation.

La population de salamandres corses est malheureusement en déclin, et de nombreuses menaces pèsent sur son avenir. A commencer par la pollution des cours d’eau fréquentés par ses larves et la prédation inédite que ces dernières affrontent, depuis l’introduction de poissons carnassiers dans plusieurs lacs de montagne. Avec de tels risques, peu de salamandres atteignent l’âge adulte, ce qui complique le renouvellement des générations.

Et puis, les salamandres adultes sont également menacées, par les incendies de forêts cette fois. Pour diverses raisons – dont le changement climatique – ces feux sont hélas de plus en plus fréquents en Corse. Avec la végétation, c’est tout l’habitat de la salamandre qui part en fumée. Les salamandres de Corse meurent également massivement sur les routes, écrasées.

Comme toutes les espèces d’amphibiens à quelques exceptions près, la salamandre de Corse est protégée en France. Il est interdit de la tuer, de la blesser, de la capturer et même de la manipuler. Il est également illégal de détruire son habitat intentionnellement.