Étonnamment, les requins-chats cherchent à pondre leurs œufs sur des déchets plastiques

C'est la principale conclusion d'une nouvelle étude menée par l'ICM-CSIC qui révèle qu'à mesure que la pollution plastique augmente, les requins-chats ont de plus en plus recours à ces déchets pour pondre leurs œufs. L'aiguillat est l'un des plus petits requins de nos côtes. Il est benthique (vit au fond) et peut vivre entre 200 et 500 m de profondeur. Il se cache généralement dans les zones rocheuses, dans les grottes et les crevasses pendant la journée. Le dos est brun clair avec des taches sombres.

L'Institut des Sciences Marines (ICM-CSIC), en collaboration avec l'Université de Valence (UV), l'Université de Barcelone (UB) et l'Association Catsharks, a découvert que le requin-chat (Scyliorhinus canicule), une petite espèce tachetée originaire de Méditerranée, utilise de plus en plus de déchets plastiques – notamment des filets de pêche fantômes – comme substrat pour pondre ses œufs.

Les détails de ce comportement, particulièrement évident dans les zones où les substrats biologiques naturels sont devenus rares, sont rassemblés dans une étude récemment publiée dans la revue Science de l'environnement total.

Il s'agit de la première étude à documenter ce changement de comportement chez requins-chatssoulignant l’impact inquiétant de la pollution plastique et de la dégradation des habitats marins.

« Les implications de ce changement pourraient être profondes pour la survie à long terme de requins-chats» explique Blanca Figuerolachercheur à l'ICM-CSIC et membre du groupe Medrecover.

Comme le pollution plastique et les espèces formant un habitat diminuent, requins-chats Ils font de plus en plus appel à des matériaux artificiels. Bien que l’impact de ce changement ne soit pas encore entièrement compris, les chercheurs préviennent qu’il pourrait affecter la survie, la condition physique et la dispersion de l’espèce.

« À première vue, les plastiques peuvent sembler être un bon endroit pour le développement des embryons, mais ces substrats artificiels n'offrent pas les mêmes avantages que les espèces formant un habitat, qui fournissent abri et nourriture aux deux animaux. requins-chats quant à leurs proies », dit Figuerola.

De son côté, la chercheuse de l'UB Anna Sánchez-Vidal ajoute : « Nos recherches suggèrent que les pressions environnementales, ainsi que la présence croissante de plastiques dans les océans, conduisent certaines espèces à s’adapter de manière inattendue. « C'est un exemple clair de la façon dont les changements induits par l'homme affectent la vie marine. »

L'étude révèle également que les requins-chats préfèrent pondre leurs œufs sur des substrats biologiques tels que les hydrozoaires et les éponges dans les eaux peu profondes. Cependant, dans les zones plus profondes, ils ont plus fréquemment recours aux polychètes tubulaires et aux déchets plastiques comme alternative.

« Cette tendance est particulièrement notable sur le talus continental, où les habitats naturels sont gravement affectés par les activités humaines comme la pêche », explique-t-il. Claudio Barriaco-auteur de l'étude et membre de Catsharks.

Face à ce scénario, l’équipe scientifique met en garde contre les conséquences à long terme que pourrait entraîner ce comportement. Bien que les effets immédiats sur les populations de requins-chats ne soient pas encore entièrement compris, on craint que les œufs attachés aux débris de plastique ne soient emportés dans des zones où les conditions ne sont pas adaptées au développement des embryons.

David Ruizco-auteur principal de l'étude et scientifique UV, prévient : « Si les juvéniles survivent, cela pourrait conduire à une plus grande compétition pour les ressources et au déplacement d'autres espèces. »

Cette équipe avait déjà prévu que le déchets plastiques pourrait être utilisé par les requins-chats pour frayer dans une étude précédente. Puisqu’aucune recherche antérieure n’a analysé ce comportement ou les facteurs qui influencent la préférence du substrat pour le frai, les scientifiques ont décidé d’approfondir le sujet.

Au total, ces travaux soulignent l’urgence de préserver les habitats biologiques et de lutter contre la pollution plastique à la source, notamment dans les zones vulnérables comme la Méditerranée.

« Sans action immédiate, nous pourrions voir plus d'espèces adoptent des comportements similairesce qui aurait des conséquences potentiellement dévastatrices sur les écosystèmes marins », prévient l'équipe de recherche.