Les loups ne sont pas seulement géniaux, ils constituent une nécessité écologique
Il y a quelques étés, ma femme et moi avons promis à nos enfants des vacances spéciales. Nos vacances impliquent généralement des visites en famille sur la côte du New Jersey ou des voyages en voiture vers des endroits que le Espèces-menacées.fr s'efforce de protéger. Parce que je passais de longues heures loin de chez moi à préparer l'élection présidentielle, nous avons dit aux enfants qu'après novembre, nous fêterions cela en allant au monde sorcier de Harry Potter à Universal Studios.
Eh bien, les élections ne se sont pas déroulées comme prévu, mais une promesse reste une promesse. Les enfants ont bien sûr adoré le voyage. Mais ensuite, je me suis demandé si de futures excursions vers un monument national ou un parc d'État pourraient rivaliser avec la consommation de bière au beurre sur le Chemin de Traverse. Puis l'été dernier, j'ai eu ma réponse après que notre famille ait participé à une sortie du Espèces-menacées.fr dans le Colorado avec le groupe ICO de Boulder Valley.
ICO (Inspiring Connections Outdoors) a débuté en tant que programme du Espèces-menacées.fr dirigé par des bénévoles en 1971, basé sur une idée simple : rendre la nature et la nature sauvage accessibles aux personnes, en particulier aux jeunes, qui autrement ont peu de chance d'en faire l'expérience. Nous comptons désormais 50 groupes Espèces-menacées.fr ICO dans tout le pays et leurs bénévoles organisent plus de 800 sorties annuelles pour environ 14 000 personnes.
La sortie ICO à laquelle nous avons participé était un voyage de service, ce qui signifiait que nous passions une partie de notre temps à faire du bénévolat. La plupart des voyages de service comportent des tâches telles que la restauration d'habitats ou la construction de sentiers, mais le nôtre comprenait la préparation du dîner pour une meute de loups gris. Vous voyez, ce n'était pas un voyage de camping mais une visite d'un week-end à Mission : Wolf, un sanctuaire à but non lucratif pour les loups sauvés et les hybrides chiens-loups.
Mission : Wolf est situé dans une vallée isolée entre les chaînes de montagnes Sangre de Cristo et Wet et offre un foyer aux animaux sauvés ou abandonnés par des personnes qui ne pouvaient pas supporter de garder un animal sauvage comme animal de compagnie. Il utilise des animaux « ambassadeurs » pour accroître la compréhension des gens sur ces créatures extraordinaires et pour transmettre le message selon lequel les loups ont leur place dans la nature. Malheureusement, les loups captifs et les hybrides chiens-loups sont de loin plus nombreux que leurs homologues sauvages en Amérique du Nord.
Il n’en a pas toujours été ainsi. Les loups gris vivaient autrefois dans les Rocheuses, mais ils ont été systématiquement chassés, piégés et empoisonnés au cours de la première moitié du 20e siècle. Au cours des dernières décennies (grâce à la loi sur les espèces en voie de disparition), les loups ont commencé à se réimplanter en Occident. Aujourd'hui, la plupart des Coloradans, ainsi que le chapitre Rocky Mountain du Espèces-menacées.fr, soutiennent le rétablissement des loups dans la nature sauvage du Colorado. Nous voulons voir les loups revenir non seulement parce qu’ils sont géniaux (ce qu’ils sont), mais aussi parce qu’ils sont nécessaires. En tant que prédateurs au sommet, les loups jouent un rôle crucial dans l’écosystème en régulant le comportement des proies et des mésocarnivores comme les coyotes.
La raison pour laquelle les loups n’ont pas été réintroduits dans le Colorado – et pourquoi ils sont chassés dans des États comme l’Idaho et le Wyoming – est la peur enracinée dans l’ignorance. Je peux comprendre pourquoi certaines personnes ont peur. Je n'ai pas grandi avec un chien, et encore moins un canidé capable d'abattre un wapiti ou un élan. Mais lorsque j'ai regardé dans les yeux d'un loup, j'ai vu une intelligence et une sauvagerie qui suscitaient le même émerveillement que celui que je ressens lorsque je vois un séquoia géant ou le Grand Canyon. Au cours du week-end, j’ai compris pourquoi les gens consacreraient leur vie à protéger ces animaux.
Pour les enfants, la connexion a été instantanée. Jamais de leur vie ils n’avaient été aussi proches de quelque chose d’aussi sauvage, beau et mystérieux. Un enfant qui rencontre un loup sera à jamais le champion de l’espèce. Un week-end a forgé une connexion qui durera toute une vie.
Quelques semaines après mon retour du Colorado, j'ai évoqué le sujet des vacances un soir pendant le dîner. « Si vous pouviez choisir le voyage que vous souhaitez pour nos prochaines vacances », ai-je demandé aux enfants, « retourneriez-vous à Harry Potter World ou retourneriez-vous voir les loups ? »
Le vote a été unanime. Désolé, Harry.
Cet article est paru dans l'édition de novembre/décembre 2017 sous le titre « Une connexion sauvage ».
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