Ils décrivent un crâne de 242 millions d'années d'un ancêtre des «lézards», baptisé comme Agriostosaurus helsbypetrae

Publié dans Nature: Décrire un crâne de 242 millions d'années d'un ancêtre des «lézards», le Lépidoseaurios (LépidoseaurieGrec. « Lagarts avec des échelles ») sont un superord du sauopside diopside avec des échelles imbriquées. Ils comprennent les tuátarras, les lézards, les serpents et les amphisbénians. Les lépidosaurios sont des reptiles actuels avec le plus grand succès évolutif.

Les lépidosaurios sont généralement considérés comme une super ordre de la sous-classe Diapsida et couvre les ordres suivants:

1. Squamata (lézards, serpents et amfisbénidos).
2. SPHENODONTIA (Tuatara de Nouvelle-Zélande).

Tout pour un minuscule fossile avec lézard

Un minuscule fossile avec un apparence de lézard, trouvé à Devon, le Royaume-Uni, et datant d'environ 244 à 241,5 millions d'années, pourrait être le plus ancien membre connu du groupe de reptiles appelé Lepididasurios. Cette constatation aide à clarifier un débat sur l'évolution des reptiles et jette un nouvel éclairage sur les origines de ce large et divers groupe d'animaux.

Aujourd'hui, les lépidosaurios sont le groupe le plus réussi de vertébrés terrestres: plus de 12 000 espèces, plus que des oiseaux et des mammifères ensemble. On pensait que leurs ancêtres avaient déjà des personnages typiques de lézards, comme un crâne flexible, des dents en bouche et la barre ouverte – une structure osseuse liée à la mâchoire.

Ces caractéristiques, également présentes dans les lézards et les serpents actuels, leur permettent de manipuler de grandes proies en ouvrant la bouche (grâce à la charnière du crâne) et attraper de petits animaux qui se tournent avec ces dents.

« Le nouveau fossile montre presque tout ce que nous attendions. Il n'a pas de dents dans le palais ou des signes de toute charnière. Oui, il présente, cependant, la barre temporelle ouverte.

L'étude a été possible grâce aux techniques de balayage avancées. « Dans les études paléontologiques modernes, nous scannons généralement les fossiles avec des rayons x », ajoute David I. Whiteside, co -directeur du projet. « Mais la résolution et la qualité exceptionnelles des numérisations avec des sources de rayons X Syncrotron nous montrent tous les détails et évitent tout risque de dommage. »

De plus, l'histoire du fossile commence par une découverte inattendue. « Quand j'ai trouvé le spécimen en 2015 sur Devon Beach, je ne savais pas ce que c'était parce qu'il y avait très peu d'exposition », se souvient le paléontologue amateur Robert Coram. « Cela a été formidable de voir un fossile aussi incroyable qui vient d'un dépôt qui fournit des vestiges depuis 150 ans. »

Syncrotron pour voir ce que l'œil ne voit pas

Les chercheurs ont utilisé deux des installations les plus puissantes d'Europe: le rayonnement européen du synchrotron (France) et l'installation britannique de la source de lumière de diamant. Grâce à ces images, ils ont pu reconstruire un crâne de seulement 1,5 centimètre.

« Lorsque vous regardez le fossile, tout le squelette s'inscrit dans la paume de votre main », décrit Michael Benton, co-auteur de l'étude. « Mais après la numérisation et le travail acharné de nos élèves nettoyant les données, nous pouvons voir les détails les plus surprenants. La nouvelle bête a des dents triangulaires relativement importantes et les a probablement utilisées pour percer et couper les cuticules dures de leur proie, plus ou moins comme le fait le Tuátara aujourd'hui. »

Le nouvel animal a été baptisé comme Agriostosaurus helsbyperae. « Il ne ressemble à rien de découvert jusqu'à présent et nous a fait réfléchir à l'évolution du lézard, du serpent et de la tuátara », explique Marke. «Nous avons dû lui donner un nom pour le distinguer de tout le reste, et nous avons choisi Agriostosaurus helsbyperaece qui signifie «lézard à dents féroce du rock Helsby» pour la formation de grès Helsby dans lequel il a été découvert ».

Le fossile, il y a 242 millions d'années, dans le Trias moyen, aide à reconstruire les premières antécédents des lépidosaurios, qui sont apparus juste avant les dinosaures et ont survécu grâce à leurs adaptations à la chasse aux insectes et aux petits barrages.

« Ce spécimen fournit non seulement des informations importantes sur le crâne ancestral de tous les lépidosaures, mais également basée sur les connaissances croissantes que Tuátara, bien qu'elle soit souvent appelée » fossile vivant « , appartient à une époque qui diversifiait des reptiles anciens avec une riche histoire évolutive », conclut Marke. Ecotics.com