Ils ont commencé en 1883 et maintenant le Japon présente les nouvelles cellules solaires que vous pouvez coller où vous voulez.

Depuis la fin du XIXe siècle, l’énergie solaire repose presque toujours sur des panneaux plats. Aujourd’hui, une entreprise japonaise introduit des cellules solaires sphériques qui captent la lumière sous presque tous les angles. Ils s'appellent Sphelar et ouvrent une manière différente de profiter du soleil sur les toits, les façades et les petits appareils.

Les premières plaques expérimentales de sélénium démontraient déjà que la lumière pouvait être transformée en électricité. Mais pendant plus de cent ans, la conception de base n’a pratiquement pas changé. Quel est le problème pour quelqu’un qui souhaite simplement réduire sa facture d’électricité ? Ces plaques fonctionnent très bien lorsque l'angle et la météo sont favorables, et bien pire avec des nuages, des ombres ou des reflets.

Sphelar et comment il capte la lumière

Au Japon, la société Kyosemi Corporation s'est posée une question simple. Et si la cellule était une petite sphère au lieu d’une feuille. De ce doute est née Sphelar, des microcellules de silicium d'un à deux millimètres de diamètre qui captent la lumière directe, réfléchie et diffuse grâce à leur géométrie tridimensionnelle et leurs électrodes situées sur les côtés opposés de la sphère.

Pour fabriquer des sphères presque parfaites, les ingénieurs se sont tournés vers la microgravité. Dans les installations du Japan Microgravity Center (JAMIC), ils ont largué des capsules de silicium fondu dans un puits de cinq cents mètres. Au cours de la chute, le matériau a flotté et s'est réorganisé en gouttes sphériques beaucoup plus uniformes que dans des conditions normales de laboratoire.

Le défi technique et pourquoi c’est important

Un autre défi restait. Créer l’union entre les zones p et n sur une surface courbe, ce qui a été considéré comme peu pratique pendant des décennies. Profitant de leur expérience en optoélectronique, l'équipe a réussi à former cette jonction autour de chaque sphère et à en connecter des centaines en série au sein de modules qui produisaient déjà efficacement de l'électricité, de quoi justifier l'ouverture de leur propre laboratoire de microgravité en 1998.

Selon l'entreprise elle-même, ces microsphères utilisent mieux le silicium, peuvent être intégrées dans des modules semi-transparents, des feuilles flexibles ou des surfaces de forme irrégulière et offrent une efficacité supérieure à celle des cellules plates avec la même quantité de matériau. En pratique, cela signifie plus d'options pour capter la lumière sur les fenêtres, les balustrades, le mobilier urbain ou les petits capteurs qui ont besoin de quelques milliwatts pour fonctionner sans connexion au réseau.

Aujourd'hui, les cellules Sphelar sont commercialisées via Sphelar Power Corporation dans des modules de capture d'énergie et des objets de conception tels que des lanternes solaires qui se chargent avec la lumière ambiante. Ils ne remplacent pas encore les grands panneaux de toiture, mais ils montrent que le photovoltaïque peut encore être réinventé pour mieux utiliser chaque rayon de soleil qui atteint nos villes. Et cela, au milieu de la course contre le changement climatique, n’est pas une mince affaire.

L'historique du développement et la description technique de ces cellules solaires sphériques sont rassemblés dans la section Technologie du site officiel de Société d'énergie Sphelar.

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