Inde: abrite soixante pour cent des éléphants sauvages de la planète, la perte d'habitats et d'expansion humaine a mis cette espèce en échec

Le 12 août, la Journée mondiale des éléphants 2025 a eu lieu dans le monde, une date qui cherche à sensibiliser à la quantité et à l'ampleur des menaces qui se profilent sur cette espèce, qui, grâce aux êtres humains, pourrait disparaître dans quelques années.

Les causes du déclin des éléphants sont nombreuses. L'Inde le sait bien, car la plupart des individus de cette espèce sont sur leur territoire et peu importe combien ils essaient de les protéger, la perte d'habitat et de braconnage reste les principales causes de leur disparition.

Éléphants de l'Inde

L'Inde, une gardienne de près de 60% des éléphants sauvages de la planète, est confrontée à un défi mondial pour préserver cette espèce emblématique en Asie, où elle est grave, en raison de la perte d'habitats et de l'expansion humaine.

« L'engagement de l'Inde envers la conservation des éléphants n'est pas simplement une décision politique, mais le reflet de nos valeurs de civilisation et de responsabilité écologique », a déclaré le ministre d'État, Vardhan Singh, lors d'un acte pour la Journée mondiale des éléphants au Tamil Nadu, l'un des États avec la plus grande population de ces Paquidermos.

Le gouvernement a souligné que le pays a 33 réserves d'éléphants, 150 coureurs scientifiquement identifiés et près de 60% de la population mondiale d'éléphants sauvages à l'intérieur de ses frontières. Cependant, un récent recensement entre 2022 et 2023, basé sur l'analyse génétique des échantillons de fumier, estimée à 15 887 la population d'éléphants sauvages en Inde, ce qui représente une baisse de 20% par rapport à 2017.

Bien qu'une partie de cette réduction réponde aux améliorations méthodologiques, l'analyse régionale montre des descente inquiétante dans les états clés et nord-est, comme Odisha et Jharkhand, où la population a diminué respectivement de 54% et 68%, tandis que certaines régions du Sud, comme le Karnataka, enregistrent un léger rebond.

Les couloirs écologiques, les zones terrestres qui relient les habitats et permettent la migration, la recherche alimentaire et la reproduction des éléphants sans interférence humaine, sont devenues vitales pour leur survie. La fragmentation de ces espaces pour les infrastructures et les colonies a causé des milliers de morts chez les espèces, humains et animaux, ces dernières années.

Au cours des cinq dernières années, plus de 500 éléphants sont morts de causes contre nature, principalement de l'électrocution et des abus, et ce n'est qu'au cours de l'année dernière 606 personnes ont perdu la vie dans les attaques d'éléphants, l'État le plus touché étant Odisha.

Projet d'éléphant de 1992

Le «projet Elephant», lancé en 1992, a évolué pour inclure des technologies de coupe, telles que les colliers GPS pour la surveillance, l'analyse génétique pour un contrôle plus précis et des plans innovants tels que le «  plan d'abeille '', qui utilise le bourdonnement des abeilles pour empêcher les montures de Pachy qui traversent les chemins de fer.

Le changement climatique, avec des sécheresses prolongées et des altérations des modèles de pluie, pousse ces animaux à entrer dans les zones habitées à la recherche d'eau et de nourriture, ce qui intensifie le conflit avec les communautés locales et soulève de nouveaux défis pour la conservation.

Au niveau continental, l'Inde mène de loin la population d'éléphants asiatiques sauvages, en abritant environ 60% du total estimé en Asie, qui est à environ 27 000 exemplaires selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

D'autres pays comme le Sri Lanka, la Thaïlande, le Myanmar, le Cambodge ou le Laos ont des populations plus petites mais significatives, généralement réparties dans des zones fragmentées et sous une pression croissante par la déforestation et le développement humain. En Chine et au Vietnam, les éléphants risquent un risque encore plus élevé, avec un nombre réduit à quelques centaines et en déclin constant.

L'Inde, en raison de sa taille territoriale et de ses politiques de conservation, joue un rôle décisif dans la survie de l'éléphant à long terme de l'espèce à travers l'Asie, étant le principal responsable de la préservation de la diversité génétique et des couloirs migratoires qui relient ces populations dispersées.

Des vieilles peintures grottes de Bhimbetka aux rituels sacrés des temples sud, les éléphants ont toujours été plus que des animaux en Inde: ils sont un symbole de force, de sagesse et de bonne fortune. Vénérés comme la forme terrestre de Dieu Ganesha, ils incarnent une relation ancestrale entre les humains et la nature, un lien qui s'efforce aujourd'hui de survivre face aux attaques du développement et du changement.

Bien qu'il y ait des éléphants africains et asiatiques, ces derniers sont une majorité et ceux qui vivent encore dans la nature sont largement protégés en Inde, où ils sont considérés comme des animaux emblématiques et sacrés. Efe / efe.com