Journée internationale et débat sur la protection de l'ours brun en Espagne

La protection de l'ours brun en Espagne connaît un moment d'ombres et de lumières. Coïncidant avec la Journée internationale pour la protection de l'ours 2026, les administrations soulignent le rétablissement de l'espèce de moins de 70 spécimens à la fin du XXe siècle à des effectifs bien plus élevés aujourd'hui.

Cependant, des organisations telles que Ecologists in Action remettent en question les données officielles et mettent en garde contre d’éventuels « intérêts de propagande » qui pourraient générer un faux sentiment de sécurité à l’égard d’une espèce qui est toujours légalement en danger d’extinction.

La protection de l'ours brun en Espagne au centre du débat environnemental

Alors que la population se remet de ses plus bas historiques, les écologistes remettent en question les recensements officiels et mettent en garde contre un discours « dangereux » pour l’espèce.

De moins de 70 spécimens à une récupération progressive

Chaque 21 février est célébrée la Journée internationale pour la protection de l'ours, une date importante en Espagne où les efforts des administrations pour la récupération de l'ours brun doivent être reconnus, même si des organisations comme Écologistes en action dénoncent des « intérêts de propagande » autour de sa promotion.

Polémique sur les chiffres officiels dans la Sierra Cantabrique

La population d'ours bruns en Espagne est principalement concentrée dans deux zones isolées du nord : la Sierra Cantabrique – avec la majorité des individus – et les Pyrénées, et a atteint son point critique à la fin du XXe siècle, lorsqu'elle est tombée en dessous de 70 individus, selon le ministère de la Transition écologique et du défi démographique (Miteco).

Après cette situation extrême, a commencé un processus lent et constant de rétablissement et de protection qui, selon les chiffres officiels, a porté ses fruits, même si l'espèce conserve toujours le statut juridique d'espèce en voie de disparition.

La protection de l'ours brun continue d'être un sujet de préoccupation pour les gouvernements et les organisations environnementales, non seulement en raison du risque de perte d'une espèce indigène et emblématique de la péninsule ibérique, mais aussi en raison de l'impact que cela aurait sur l'écosystème dans lequel il vit.

«S'il disparaissait, c'est tout l'écosystème qui serait altéré. L'ours brun se situe au sommet de la chaîne alimentaire et remplit les fonctions de disperseur de graines, de contrôleur d'espèces et même de contrôleur de santé car il est charognard », explique Alberto Fuentes, responsable d'Écologues en Action pour la zone d'observation de la région de Palencia.

Le rôle écologique clé du grand carnivore ibérique

Fuentes célèbre le « certain rebond » de la population d'ours en Espagne depuis les années 90, mais se montre prudent et se concentre sur « les intérêts propagandistes, touristiques et cynégétiques » imposés par les administrations en relation avec le recensement officiel des individus.

La dernière étude génétique présentée par les communautés de Castille-et-León, Cantabrie et Asturies en 2020 a indiqué que la population d'ours bruns dans la Sierra Cantabrique atteignait 370 individus (250 dans les sous-populations occidentales et 120 dans les sous-populations orientales).

La validité de ces données a été remise en question en janvier dernier par la Commission européenne à la suite d'une plainte d'Ecologistas en Acción, estimant que le chiffre n'est pas cohérent avec les études réalisées précédemment et qu'il manque de rapports techniques publiés.

Selon Fuentes, la population d'ours bruns dans la partie orientale de la cordillère cantabrique est passée de 20 individus en 2010 à 120 en 2020 – selon les chiffres officiels – une évolution démographique que « même les espèces dotées de la plus grande stratégie de reproduction » n'ont pas pu réaliser.

« Nous (l'organisation) savons combien d'ours reproducteurs il y a habituellement dans les montagnes de Palencia et les chiffres officiels selon lesquels il y a 120 ours ne correspondent même pas à la moitié » – souligne-t-il – et reconnaît que « s'il y avait 60 ours, ce serait déjà un succès, même si nous considérons que ce chiffre n'est pas atteint ».

Appel à une gestion rigoureuse sans triomphalisme

Dans le « Rapport sur la mortalité des ours bruns dans la montagne Palentina » publié cette année par Ecologistas en Acción en collaboration avec Miteco, l'organisation dénonce que « le discours établi qui soutient ces chiffres supposés élevés de population (…) cause des dommages irréparables à l'espèce, en affirmant qu'il y a beaucoup d'ours, qu'ils doivent mourir et que ce n'est pas un problème que cela se produise ».

Fuentes conclut par un appel à la Journée internationale pour la protection de l'ours et fait référence à « ceux qui ont la responsabilité de la gestion de l'espèce », soulignant qu' »il ne s'agit pas d'accrocher des médailles, mais de véritablement protéger l'ours brun ». Continuez à lire dans NATURE.

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