Le US Fish and Wildlife Service a récemment publié une proposition visant à retirer les grizzlis vivant dans l'écosystème du Grand Yellowstone de la liste des espèces en voie de disparition. L'USFWS maintient que les ours ont atteint ou dépassé tous les objectifs de rétablissement.
Il est vrai qu'après 40 ans de protection fédérale, les grizzlis de la région de Yellowstone ont fait un retour impressionnant, atteignant une population de plus de 700 individus, contre 136 en 1975. Leur succès témoigne de l'efficacité de la Loi sur les espèces en voie de disparition, mais si le les ours sont radiés trop tôt, tous ces progrès pourraient être anéantis.
Le gouvernement fédéral ne surveillant plus les grizzlis, la gestion serait confiée aux États voisins de l’Idaho, du Wyoming et du Montana. Même s'ils seraient tenus de mettre en place de vastes plans, les États sont impatients de s'ouvrir à l'exploitation forestière et au développement des terres que la protection fédérale contre les grizzlis a rendues indisponibles. La radiation signifierait également que dans les zones entourant le parc national de Yellowstone, les grizzlis seraient traités comme du gibier et que la chasse réglementée des grizzlis adultes serait autorisée.
Les grizzlis du Grand Yellowstone restent isolés des autres populations d'ours, ce qui limite leur patrimoine génétique et les rend plus vulnérables aux catastrophes naturelles, aux maladies et aux pénuries alimentaires, qui sont toutes plus susceptibles de se produire à mesure que les impacts du changement climatique s'intensifient. Leur aire de répartition actuelle ne représente que 2 pour cent de ce qu’elle était avant l’arrivée des colons. Bien qu'ils soient protégés par la loi sur les espèces en voie de disparition, les grizzlis sont capables de parcourir 3 600 milles carrés de nature sauvage soigneusement surveillée dans le parc de Yellowstone et 9 200 autres milles carrés près de ses frontières qui sont protégés du développement et du forage. Néanmoins, les interactions entre les humains et les ours sont en hausse, atteignant un niveau record en 2015. Ce sont donc plutôt plus, et non moins d’espace, que les ours ont besoin pour éviter les rencontres dangereuses avec les randonneurs, les campeurs et les propriétaires fonciers.
Bien que la radiation d'une espèce soit l'objectif ultime de la loi sur les espèces en voie de disparition, il est encore trop tôt pour les grizzlis du Grand Yellowstone. Ils devraient rester protégés par le gouvernement fédéral jusqu'à ce qu'ils soient capables de retrouver leur équilibre écologique en élargissant leur aire de répartition et en se mélangeant à d'autres populations.
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