La vie secrète des chauves-souris

Dans les années 1980, les chauves-souris avaient un énorme problème d’image. Par conséquent, les mammifères ailés étaient massacrés par les fruiticulteurs, les éleveurs et les citadins terrifiés par les informations faisant état de sangsues enragées. Des espèces entières – la chauve-souris de l’Indiana, la petite chauve-souris à long nez, la chauve-souris grise – étaient sur le point de disparaître sans que le public s’en rende compte.

Entrez Merlin Tuttle, un écologiste et défenseur de l'environnement qui a passé les cinq dernières décennies à étudier, protéger et photographier ces créatures mal-aimées pour National géographique, une carrière à laquelle il réfléchit dans La vie secrète des chauves-souris.

Ce qui est immédiatement frappant, c'est à quel point dangereux étudier les chauves-souris peut l'être. Tuttle a enduré beaucoup de choses – de l'empoisonnement à l'ammoniac aux affrontements avec des contrebandiers armés en passant par la menace quasi constante d'hypothermie – pour observer les animaux, qui vivent souvent dans des grottes isolées et ne sortent que la nuit. Mais les sensations fortes et les frissons ne sont pas vraiment la question. C'est son amour profond pour les créatures qui le pousse à rechercher obstinément le bon coup ou à expliquer patiemment aux agriculteurs frustrés que les chauves-souris se nourrissent en réalité de nuisibles coûteux.

Il ne suffit pas de clarifier les faits pour changer l'avis du public à propos des chauves-souris. Tuttle est minutieux National géographique les photos montraient des chauves-souris telles que les gens ne les avaient jamais vues auparavant : charismatiques, mystérieuses et (oui) adorables. Son travail est une référence pour ceux qui s’efforcent de sauver leurs animaux en voie de disparition préférés : il nécessite un plaidoyer passionné, des recherches rigoureuses, une éducation du public et d’excellentes relations publiques. Cette nouvelle sensibilisation du public est cruciale, écrit Tuttle, alors que les chauves-souris sont confrontées à l'épidémie actuelle du syndrome du museau blanc, qui a déjà tué plus de 5 millions de personnes en Amérique du Nord.