L'adaptation incroyable de l'ours brun face à la perte de l'habitat en raison de la présence invasive de l'être humain et du changement climatique

L'ours brun est l'une des espèces les plus emblématiques de l'hémisphère nord et a démontré une capacité d'adaptation surprenante contre la pression croissante que les êtres humains exercent sur leur habitat naturel, ainsi que face aux effets du changement climatique.

La déforestation, l'expansion urbaine et les activités agricoles ont fragmenté leurs territoires traditionnels, forçant ces animaux à modifier leur mouvement et leurs habitudes alimentaires. Bien que cela augmente le risque de conflits avec les communautés, cela montre également la résilience de l'espèce.

Comment l'ours brun s'adapte-t-il aux défis que l'être humain et l'urgence climatique met-il?

Une enquête internationale, dirigée par l'Université de La Sapienza de Rome et avec la participation d'Andrés Ordiz, du groupe Adibeco (comportement, conservation et diversité animale) de l'Université de León (ULE), a révélé que les ours bruns européens pourraient atteindre une limite dans leur capacité d'adaptation comportementale à l'invasion humaine croissante et à l'augmentation des températures.

L'étude, publiée à la mi-juillet dans le magazine «écographie» après avoir analysé plus de six millions d'enregistrements GPS de 139 ours en Europe et en Amérique du Nord, alertes sur les conséquences écologiques de l'urbanisation et du changement climatique dans les grands carnivores.

La pression de l'homme, l'environnement et la hausse des températures

Les travaux, développés entre 2004 et 2022, comparent les rythmes d'activité quotidienne de six populations d'ours bruns – y compris celles du nord de l'Espagne – avec les spécimens du grand écosystème de Yellowstone, aux États-Unis. En utilisant des modèles bayésiens avancés, les chercheurs ont évalué comment l'activité diurne, crépusculaire et nocturne des ours est affectée par trois facteurs clés: la pression humaine, la productivité primaire de l'environnement et la température quotidienne maximale.

Les résultats montrent que, bien que toutes les populations aient un schéma d'activité bimodale – avec des pics à l'aube et au coucher du soleil – les ours européens ont tendance à être plus tous les soirs que leurs homologues américains. Cette tendance est accentuée dans des régions avec une plus grande densité humaine, comme les Apennins italiens ou les pages dynamiques en Croatie et en Serbie, où les ours ont modifié leurs habitudes pour éviter les contacts avec les gens.

Cependant, l'étude avertit que cette stratégie de ségrégation temporaire pourrait avoir un coût physiologique. « La vie nocturne forcée peut entrer en conflit avec les rythmes circadiens naturels de l'ours, affectant sa thermorégulation, son efficacité alimentaire et sa reproduction », expliquent les auteurs de l'étude. « Nos données suggèrent que les ours européens sont proches d'un seuil de plasticité comportementale, ce qui limite leur capacité à s'adapter aux nouvelles perturbations environnementales », indiquent-ils.

Paradoxalement, les ours de Yellowstone, qui habitent un environnement plus vierge, ont montré une plus grande capacité d'ajustement à la pression humaine, augmentant considérablement leur activité nocturne pendant les mois d'un afflux touristique plus élevé. Selon les auteurs, cette flexibilité pourrait être due au fait que leurs modèles d'activité ne sont plus conditionnés par une exposition constante à la présence humaine, comme en Europe.

Relation entre le régime saisonnier et la productivité de l'habitat

Une autre découverte pertinente de l'étude est la relation entre le régime alimentaire saisonnier et la productivité de l'habitat. En automne, pendant l'hyperfagie – une phase alimentaire intensive avant l'hibernation -, les ours d'Europe du Sud augmentent leur activité dans les zones de végétation élevée pour collecter les noix, tandis que ceux du nord, qui se nourrissent principalement de baies, préfèrent des zones plus ouvertes avec une densité des plantes plus faible.

En ce qui concerne l'impact de la chaleur, les chercheurs ont observé que les températures estivales élevées réduisent l'activité diurne des ours européens, sans compenser avec une augmentation nocturne, ce qui pourrait affecter leur bilan énergétique. D'un autre côté, les ours de Yellowstone modifient leurs horaires pour éviter la contrainte thermique, ce qui renforce l'hypothèse d'une plus grande capacité d'adaptation dans des environnements moins anthropisés.

La recherche, qui a apporté le soutien des institutions de Croatie, des États-Unis, de la Suède, de la Norvège et de l'Espagne, souligne l'importance de considérer les rythmes de l'activité animale dans les stratégies de conservation. « La coexistence entre les humains et les grands carnivores demande à comprendre non seulement où ils vivent, mais lorsqu'ils sont actifs », concluent-ils.

Cette étude fait partie des efforts internationaux pour arrêter la perte de la biodiversité avant 2050, comme établi par le cadre mondial de la diversité biologique. Leurs conclusions pourraient être essentielles pour concevoir des politiques de gestion des territoires qui favorisent la survie des espèces emblématiques telles que Brown Bear dans un monde de plus en plus chaud et urbanisé.

Cependant, cette capacité d'ajustement ne garantit pas sa survie à long terme si des mesures de conservation efficaces ne sont pas mises en œuvre. La coexistence entre les humains et les ours nécessite des couloirs biologiques sûrs, la gestion responsable des déchets et des politiques qui atténuent l'impact climatique. On estime que dans le monde ils restent Environ 200 000 ours bruns (la moitié d'entre eux en Russie). Efe / efe.com