L'avertissement de l'ONU sur l'eau : la planète entre dans la « faillite de l'eau » et l'impact affectera très bientôt l'Espagne

L’ONU vient de donner un nom très explicite à quelque chose que de nombreux territoires remarquent depuis des années dans leurs réservoirs, dans les puits et dans les champs secs. Faillite mondiale de l’eau. Un nouveau rapport de l’Institut de l’Université des Nations Unies pour l’eau, l’environnement et la santé (UNU-INWEH) affirme que dans une grande partie de la planète, nous ne parlons plus d’une simple crise de l’eau, mais plutôt de systèmes qui ont dépensé plus qu’ils ne le pouvaient et ont perdu la capacité de revenir à une normalité historique.

Les auteurs parlent de faillite car le parallèle avec le compte bancaire permet de la comprendre. Pendant des décennies, nous avons utilisé l’eau comme si les revenus annuels des rivières, de la pluie et de la neige étaient infinis et nous avons également vidé les économies stockées dans les aquifères, les glaciers et les zones humides. Lorsque cette combinaison de consommation et de détérioration dépasse certaines limites, le système n'est plus en mesure de se rétablir même si une année pluvieuse arrive.

Le diagnostic est accompagné de chiffres très clairs. La moitié des grands lacs de la planète ont perdu de l'eau depuis le début des années 1990. Plus de 410 millions d'hectares de zones humides ont disparu et près de soixante-dix pour cent des principaux aquifères sont en déclin à long terme. Près de quatre milliards de personnes vivent au moins un mois par an dans de graves pénuries d'eau, et les dégâts causés par les sécheresses sont estimés à 307 milliards de dollars par an. Le rapport estime que trois personnes sur quatre vivent dans des pays où l’eau est incertaine et que quelque deux milliards vivent sur des terres qui s’enfoncent à cause de la surexploitation des eaux souterraines.

L'Europe a tendance à être considérée comme un endroit relativement sûr en matière d'eau, mais le rapport et plusieurs experts consultés par le Science Media Center Spain rappellent que ce n'est pas le cas. L'hydrogéologue Leticia Baena parle d'une « faillite silencieuse » faite de nappes surexploitées, d'affaissements de terrain, d'intrusions salines et de nitrates dans de nombreuses régions du continent. La péninsule ibérique apparaît dans l’Atlas européen du risque de sécheresse comme la zone présentant le risque le plus élevé en Méditerranée, aujourd’hui et dans les scénarios climatiques des décennies à venir. Moins de pluie, plus de chaleur et une irrigation très intensive laissent l’Espagne avec des réservoirs plus vides et des aquifères épuisés, juste au moment où la directive-cadre sur l’eau entre dans sa dernière ligne droite vers 2027.

Les rapports du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) placent la Méditerranée parmi les principales sources de risque climatique. Ils prévoient une diminution des ressources en eau douce et des sécheresses plus longues, ce que nous constatons déjà avec des récoltes endommagées, des restrictions et des conflits entre les usages.

Face à ce panorama, le rapport ne propose pas de résignation mais plutôt un changement de mentalité. Déclarer faillite signifie supposer que nous ne pouvons pas retourner vers le passé et concentrer nos efforts sur l’arrêt de nouveaux dégâts et une meilleure répartition d’une ressource rare. Son directeur, Kaveh Madani, parle de passer de l’extinction des incendies à une « gestion des faillites » basée sur une comptabilité rigoureuse de l’eau, des limites claires sur les prélèvements, la protection des aquifères et des zones humides et de profondes transformations de l’agriculture et des villes.

Et qu'est-ce que cela a à voir avec quelqu'un qui ouvre le robinet de sa maison et voit de l'eau sortir sans problème ? Beaucoup. Un système en faillite va de restrictions spécifiques à des limitations chroniques. Cela se manifestera par des cultures plus volatiles, par des aliments et une énergie plus chers, par davantage de conflits entre l'irrigation, les villes et les écosystèmes et par des infrastructures qui s'effondrent en raison de la perte des eaux souterraines. C’est pourquoi réduire les déchets domestiques, choisir des produits moins gourmands en eau et soutenir des politiques limitant les extractions et la pollution font partie de la même équation.

Le rapport scientifique qui introduit le concept de faillite mondiale de l'eau, intitulé « Global Water Bankruptcy. Living Beyond Our Hydrological Means in the Post Crisis Era », a été publié par le Université des Nations Unies.

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