Le plus grand poisson prédateur de l'histoire de la Terre, le Megalodon, «Zampa» au requin géant

Le Les mégalodones sont connus pour la science depuis les années 1840 grâce à leurs énormes dents triangulaires qui ont été trouvées fossilisées. Le nom « Megalodon » Cela signifie «grosse dent» dans le grec antique.

Et cela est dû à qui a été prouvé que certains dépassent 16 centimètres de long. À titre de comparaison, les dents du grand requin blanc atteignent un maximum de 7,5 centimètres.

Savoir Quelle était la qualité des mégalodones qu'il serait nécessaire d'avoir un squelette completmais comme il s'agit d'un type de poisson cartilagineux, il manque d'os durs et le cartilage n'est pas facile à fossiler, car il se désintégre généralement au fil du temps.

Ce géant De la mer, on pense que c'était l'un de ceux au sommet de la chaîne alimentaire océaniquedonc les requins blancs qui manquent aujourd'hui de prédateurs feraient partie intégrante de leur alimentation.

Megalodon: le plus grand poisson prédateur de l'histoire

Pendant des millions d'années, le Megalodon a dominé les océans comme le plus grand poisson prédateur de l'histoire de la terre. Avec une longueur estimée jusqu'à 24 mètres et des dents de la taille d'une main, ce colosse de mer était considéré comme un supercarnivore spécialisé dans les baleines de chasse. Cependant, une nouvelle étude publiée dans le magazine Lettres de science de la Terre et planétaire Changer cette perception: le Otodus Megalodon Il ne se nourrissait pas uniquement avec de grands mammifères marins, mais avait une alimentation plus large et plus diversifiée.

« Quand j'ai eu l'occasion, les baleines chassaient », explique Jeremy McCormack, chercheuse au Département des géosciences de l'Université Goethe de Francfort (Allemagne) et auteur principal de l'étude. « Mais Les preuves suggèrent que leur alimentation était beaucoup plus variée que«.

Pour parvenir à cette conclusion, une équipe internationale de scientifiques d'Allemagne, de France, d'Autriche et des États-Unis analysé la proportion d'isotopes de zinc dans les dents fossiles de Megalodon, Une technique récente qui permet de reconstruire avec précision la position trophique des animaux éteints. Le zinc est incorporé dans le corps par le biais du régime alimentaire, et sa composition isotopique change en fonction du type de nourriture consommée. Plus un animal est plus élevé dans la chaîne alimentaire, La mineure est la proportion d'isotope lourde (Zinc-66) dans leurs tissus.

Comparer les dents de Mégalodon Et de son proche parent Otodus chubutensis Avec ceux des autres espèces de requins éteintes et actuelles, les chercheurs ont déterminé que ces géants marins occupaient la cuspide de la chaîne trophique, mais Avec une certaine flexibilité écologique.

Le fossile reste dans les Alpes

«Nous étudions les dents fossiles des dépôts à Sigmaringen et à Passau, en Allemagne, qui Il y a 18 millions d'années, ils faisaient partie d'un estuaire peu profond avec les Alpes«, Détails de McCormack. «Là, diverses espèces de requins et de poissons vivaient, dont ils se nourrissaient de mollusques dans le fond marin aux grands prédateurs tels que Otodus Megalodon«

L'analyse a permis de reconstruire un modèle du réseau trophique marin dans cette région: à la base, il y avait des poissons comme le Sargos, qui consommait des mollusques et des crustacés; Ils ont été suivis petits requins comme les carcharinos primitifs et les cétacés; Ci-dessus, des requins moyens tels que des taureaux; Et en haut, de grandes espèces de requin comme Araloselachus cuspidatus Et ceux du genre Otodus.

Cependant, les signaux isotopiques du Mégalodon Ils montrent aussi que à l'occasion nourri de barrages situés à des niveaux inférieurs. « Il Mégalodon Il était suffisamment polyvalent pour consommer à la fois les mammifères marins et les gros poissons, selon ce qui était disponible », explique le scientifique. La comparaison entre les fossiles de différentes régions révèle également des différences dans l'alimentation, ce qui indique les variations géographiques et temporelles de l'écosystème.

Changez l'histoire de Megalodon

Pour McCormack, cette flexibilité a des implications importantes: «Notre La recherche attire un portrait de Megalodon en tant que généraliste écologique. L'idée qu'il se concentrait exclusivement sur les baleines de chasse doit être examinée ».

La technique basée sur les isotopes de zinc, encore naissants, a été très efficace dans ce travail et a produit des résultats cohérents Non seulement pour les requins et les baleines éteintesmais aussi pour les rhinocéros préhistoriques herbivores et les requins actuels. «La détermination des proportions isotopiques de zinc dans les dents est confirmée comme un Outil précieux pour les reconstructions Paléoécologique », explique McCormack.

«L'étude nous offre un Nouvelle perspective sur la façon dont les communautés marines ont changé au cours de la période géologique«, Ajoute Kenshu Shimada, paléobiologiste à l'Université DePaul de Chicago et co-auteur de Work. « Et cela nous rappelle également que même les superdedors ne sont pas à l'abri de l'extinction. »

Des études antérieures, dont certaines dirigées par McCormack lui-même, avaient déjà souligné que l'apparition de la Un grand requin blanc moderne pourrait contribuer au déclin de la Mégalodon Cette nouvelle recherche apporte une pièce de plus au puzzle sur la façon dont elle a vécu et pourquoi l'un des prédateurs les plus formidables de l'histoire naturelle a disparu.