Le rôle des chevaux pour empêcher les incendies de forêt

Dans les écosystèmes méditerranéens, de plus en plus menacés par des incendies de forêt de grande ampleur, la recherche de stratégies durables de gestion du territoire est essentielle. Dans ce contexte, les études récentes ont apprécié les chevaux en tant qu'animaux clés pour jouer un rôle important grâce à l'adaptabilité de leurs comportements alimentaires.

Ces animaux ont la capacité de profiter d'une grande variété de ressources végétales, y compris des pâturages, des pousses, des fourrés et des espèces ligneuses qui s'accumulent généralement sous forme de carburant dans les montagnes. En consommant cette biomasse, ils contribuent à réduire la charge de matériaux inflammables, ce qui diminue considérablement le risque de propagation du feu.

La relation entre les cheveux et les incendies

Les chevaux peuvent développer un rôle clé dans la gestion des forêts et la réduction des risques d'incendie dans les forêts méditerranéennes, grâce à l'adaptabilité de leurs comportements alimentaires. Ceci est indiqué par une étude interdisciplinaire dirigée par l'Université autonome de Barcelone (UAB) et l'Université de Lleida (UDL) et que le magazine Agroforestry Systems vient de publier.

L'enquête – avec la participation de la réserve nationale de chasse de Boumort, de la Miranda Foundation, de la Forest Horses Association et de l'Université de Barcelone (UB) – révèle que les chevaux adaptent leur alimentation selon la course, l'environnement et la gestion. Cette flexibilité les rend complémentaires au rôle d'autres herbivores dans les stratégies de prévention des incendies durables, car ils peuvent réduire la charge de carburant et maintenir des paysages ouverts.

«Jusqu'à présent, la recherche approfondie du bétail et la prévention des incendies de forêt se sont principalement concentrées sur les moutons et les chèvres, avec des enquêtes spécifiques sur les races bovines rustiques. Les chevaux ont très peu étudié dans ce contexte, car ils ont traditionnellement été classés comme pasteurs herbacés ayant peu d'impact sur la végétation ligneuse « , explique le chercheur Ramón y Cajal de l'UDL et de l'archéozoologiste Ariadna Nieto-Espinet. » Notre travail est l'un des premiers à analyser avec des données empiriques dans son potentiel dans la gestion des forêts médianestes « , ajoute-t-il.

Comment cette étude a-t-elle été réalisée avec des chevaux?

L'étude a analysé trois cas spécifiques pour explorer le potentiel des chevaux dans la gestion des sous-bois. Dans la réserve nationale de chasse de Boumort, avec des chevaux de Przewalski en semi-liberté dans un paysage en mosaïque et une charge de bétail très faible de 0,02 têtes par hectare (ha) et année; Dans le parc naturel d'El Garraf, la course rustique de Pottaka dans l'herbe continue et la semi-liberté pendant un an et une faible charge (0,2 têtes / ha / an), et les chevaux traversés dans des actions de pâturage dirigés à court terme, avec une alimentation supplémentaire et une charge élevée (2,5 têtes / ha pendant un mois et demi).

L'équipe a analysé le régime à partir de 50 échantillons fécaux frais. « Nous avons appliqué des analyses microhistologiques de l'épiderme des plantes dans les excréments et les modèles statistiques avancés pour évaluer précisément les changements alimentaires de ces animaux », détaille le chercheur de l'UAB et l'Institut de recherche en ressources de chasse (IREC-CSIC) Araceli Gort-eesteve. Entre autres, ils ont envisagé des espèces ligneuses, qui comprennent des genres tels que Quercus, Juniperus et Pistacia et d'autres herbacés, comme le ruban (Brachypodium Retusum).

Les résultats indiquent que les chevaux d'allaitement de Przewalski, dans un paysage mosaïque avec des parcelles forestières, des fourrés et des prairies, gardent les champs ouverts toute l'année en mangeant, en particulier les herbes, avec peu d'impact sur la végétation ligneuse. Les courses rustiques, comme Pottaka, s'adaptent aux longues périodes de pâturage et consomment initialement des herbes fines et très inflammables et, à mesure qu'ils s'épuisent, ils passent aux plantes ligneuses. Ils gèrent efficacement les carburants fins et plus épais, contribuant au contrôle de l'usine de sous-bois.

Enfin, les chevaux croisés, soumis à un pâturage intensif à court terme avec une alimentation supplémentaire, passent rapidement des carburants aux plantes ligneuses, montrant leur potentiel pour les actions de gestion dirigées.

«Les résultats avec la Pottaka et les croisés démontrent clairement que les chevaux, considérés comme des pâturages avec préférence pour les herbacés, peuvent rapidement s'adapter aux ressources disponibles, y compris les espèces ligneuses. Cette flexibilité en fait une ressource précieuse pour les stratégies de prévention des incendies dans les paysages méditerranéens, complétant les moutons et les chèvres », explique l'enseignant de l'UAB Jordi Bartolomé Filella.

«Les races rustiques, souvent moins appréciées actuellement, ont une grande capacité d'adaptation qui les rend essentielles dans les tâches silvopastorales. Notre étude montre que les chevaux peuvent non seulement contribuer au contrôle des sous-bois, mais aussi à l'entretien des espaces ouverts et du paysage mosaïque », ajoute Ariadna nieto-Espinet.

L'équipe de recherche convient que des études plus à long terme sont nécessaires pour quantifier l'impact direct des chevaux sur la réduction de la biomasse inflammable. Cependant, ils considèrent que leur adaptabilité alimentaire peut en faire un outil prometteur au sein des stratégies de gestion forestière plus durables. Surtout dans un contexte de changement climatique, de dépeuplement rural et d'augmentation du risque d'incendie.

Contrairement à d'autres herbivores, les chevaux présentent un schéma de pâturage flexible, s'adaptant à la disponibilité des aliments saisonniers et à l'hétérogénéité du paysage méditerranéen. Son action contrôle non seulement l'expansion du gommage, mais favorise également la création de discontinuités dans la végétation, générant des espaces ouverts qui agissent comme des pare-feu naturels, comme en témoigne cette étude. Ecotics.com