On pense souvent à tort que les reptiles n’ont pas de langage. C’est faux, pour les crocodiles tout du moins. Saviez-vous que les petits ont même la particularité d’appeler leur mère avant de naître ?
C’est un thème encore peu étudié par la science mais deux scientifiques français, Amélie L.Vergne et Nicolas Mathevon, ont justement approfondi cet étrange phénomène. Ils savaient que les bébés crocodiles émettaient des sons, depuis leurs œufs, peu avant de naître mais ne connaissaient ni le but de ce cri, ni son impact.
Pour le découvrir, les deux chercheurs ont séparé des œufs de crocodiles en trois groupes. Au premier, ils n’ont diffusé aucun son ; au second, ils diffusaient deux fois par jour un cri d’éclosion préalablement enregistré ; au troisième, ils diffusaient un bruit n’ayant aucun lien avec celui d’un reptile. Le résultat a été sans appel : le groupe 2 est le seul à avoir réagi. Les petits ont répondu au son diffusé et ont éclos de manière synchronisée, ce qui signifie que le cri émis par le premier petit sert de signal d’alerte aux autres, leur indiquant ainsi que le temps est venu d’éclore.
C’est pourquoi les portées de reptiles ont cette particularité de naître tous au même moment. Mais quel est l’impact de ce son sur les femelles ?
Les deux Français ont justement poussé l’analyse sur les adultes. Il semble que la deuxième fonction de ce cri d’éclosion soit de prévenir la mère des naissances imminentes. Pour bien comprendre l’importance de cet appel, il faut savoir que les femelles pondent leurs œufs sous le sable, le long d’un cours d’eau. Quand les petits naissent, ils sont donc enfouis sous plusieurs dizaines de centimètres de sable. La mère, en entendant l’appel pré-natal, se met à creuser le sable pour dégager ses oeufs et aide éventuellement ses petits à casser leur coquille.
Elle transporte ensuite ses bébés à la rivière en se servant de sa gueule.
Par la suite, la femelle ne nourrira pas ses nouveau-nés mais les protégera attentivement. Les œufs des crocodiles, ainsi que les juvéniles, attirent beaucoup de prédateurs. Seulement 5 % parviennent à l’âge adulte.
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