En Sibérie se trouve l’un des sites les plus remarquables du monde : le lac Baïkal. Inscrit au patrimoine mondial de l’humanité, il est connu pour sa taille – un peu plus grande que la Belgique – la couleur limpide de son eau, mais également pour sa biodiversité très riche.
Le lac de tous les records
Situé au sud de la Russie, presque à la frontière avec la Mongolie, le lac Baïkal détient tous les records :
- Plus grand lac d’eau douce au monde avec 20 % des réserves de la planète
- Plus profond lac de la planète avec des abysses à 1 700 m de profondeur
- Plus vieux lac au monde avec un âge estimé à 25 millions d’années
- Plus grande concentration de biodiversité dans un lac de la planète
La biodiversité du lac Baïkal
Bien que le lac Baïkal soit gelé pendant presque la moitié de l’année, la biodiversité du « Galápagos russe » est d’une richesse inouïe et endémique pour une bonne part. Y sont recensées plus de 1550 espèces animales dont 52 espèces de poissons, 250 espèces de crustacés, près de la moitié des espèces connues de mollusques d’eau douce et quelques animaux emblématiques comme le seul phoque d’eau douce au monde : le phoque du lac Baïkal, Pusa sibirica, classé préoccupation mineure par l’UICN. Autre espèce emblématique de cette biodiversité : le coméphore, Comephorus baikalensis, un poisson atypique totalement translucide contenant 35 % de graisses.
Le phoque du lac Baïkal, Pusa sibirica.
Un « hot-spot » menacé
Malheureusement, le changement climatique modifie cet écosystème fragile. Le niveau de l’eau baisse de manière inquiétante : l’explication viendrait de la diminution du niveau de trois principaux influents – la Selenga, la Haute-Angara et la Bargouzine – mais d’autres regards se tournent plutôt vers l’industrie et notamment les usines de conditionnement d’eau potable qui se sont installées sur la berge du lac. Des bouteilles d’eau du Baïkal sont déjà distribuées dans une dizaine de pays sous le nom « Puits de la terre ».
Les crises écologiques se multiplient : en 2011, les berges du lac Baïkal sont envahies par les algues spirogyres. Quelques années après, en 2015, une épizootie touche la faune du lac et provoque une mortalité massive des éponges dont plusieurs espèces endémiques du lac.
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