Une plante enfermée depuis 56 ans s’épanouit sans l’aide de l’homme

Savez-vous qu’une plante peut survivre des dizaines d’années enfermée dans un bocal, presque sans arrosage, et se développer quand même ?

Un jour de printemps 1960, le britannique David Latimer décide d’observer la réaction d’une plante dans un environnement hostile. Pour cela, il achète une bonbonne hermétique de 35 litres, du terreau, et des semis de Tradescantia, une plante rustique qui nécessite un faible apport en eau. A l’aide d’un fil, il installe la graine dans le terreau, arrose l’ensemble de 15 cl d’eau puis ferme le tout. Il ne l’ouvrira à nouveau qu’en 1972, pour un second et succinct arrosage.

Et pourtant la graine s’est développée pour devenir une plante magnifique ! Elle occupe aujourd’hui tout l’espace de la bonbonne et semble vivre en quasi-totale autonomie. La seule aide que lui procure David Latimer est de tourner l’objet pour que la plante soit exposée au soleil de manière uniforme.

Un écosystème autonome

La bonbonne a recréé un écosystème autonome. La lumière du soleil déclenche le processus de photosynthèse, c’est-à-dire que la plante absorbe le dioxyde de carbone et libère en retour du dioxygène. L’eau absorbée par les racines est libérée dans le bocal et à nouveau absorbée par le terreau, en circuit clos puisque la bonbonne est hermétique. De plus, l’oxygène en s’accumulant crée une atmosphère humide.

Pour se nourrir, la plante peut compter sur la lumière, qui est transformée en énergie par ses cellules grâce à la chlorophylle, un pigment assimilateur présent dans les végétaux de couleur verte. Mais elle se repose également sur les feuilles mortes ! En se décomposant, celles-ci libèrent du CO2 qui nourrit la plante.

Ce phénomène intéresse particulièrement la NASA, qui souhaiterait munir chaque station spatiale d’un « jardin » pour purifier l’air.