Le républicain social, architecte des plus grands nids d’oiseaux du monde

Les nids les plus imposants du monde peuvent peser plusieurs tonnes et s’étaler sur plusieurs mètres. Ces ouvrages ne sont pas construits par un aigle mais par le républicain social, un passereau de 30 grammes.

500 familles dans un seul nid

Près de 4 mètres de haut, 7 mètres de long et si lourds qu’ils peuvent tout simplement briser l’arbre sur lequel ils se trouvent : telles sont les mensurations des plus gros nids d’oiseaux du monde. Ils peuvent être observés en Afrique, dans des zones arides parsemées d’acacias, et sont construits par le républicain social ! Comment un passereau mesurant environ 14 cm de long pour 30 grammes peut-il bâtir un tel ouvrage ? Il s’agit tout simplement du travail de toute une vie… voire même de plusieurs !

En effet, les nids du républicain social peuvent restés occupés durant plus d’un siècle ! Ils accueillent une centaine de familles différentes, soit jusqu’à 500 oiseaux, et abritent plusieurs générations simultanément. Malgré les apparences, ils sont très bien organisés : chaque couple et ses petits occupent une chambre d’environ 15 cm de diamètre dont l’accès se fait par le dessous, grâce à un couloir mesurant environ 7 cm de large pour 25 cm de long.

Fourrure et thermorégulation pour un nid douillet

De plus, le nid présente de grandes propriétés de thermorégulation : la chaleur y est supportable en saison sèche et les occupants restent isolés du froid même au coeur de l’hiver. L’effet est particulièrement remarquable pour les chambres centrales du nid, réservées aux plus vieux couples.

Les matériaux utilisés sont par ailleurs soigneusement sélectionnés : grandes branches pour former le toit du nid, paille sèche à l’entrée des couloirs afin d’empêcher l’accès des prédateurs, fourrure ou feuilles pour les parois des chambres… Rien n’est laissé au hasard ! La construction est en réalité permanente : le républicain social peut se reproduire toute l’année et ne quitte pour ainsi dire jamais son nid. Il se doit donc de l’entretenir ! Ses talents d’architecte sont même reconnus par d’autres espèces puisque le nid est souvent colonisé par d’autres passereaux, voire par de plus grands oiseaux comme des vautours ou des aigles. Cela ne dérange évidemment pas le républicain social : plus il y a d’habitants, plus il y a d’yeux pour guetter les prédateurs !