Les alcooliques des singes '?

Une étude pionnière a révélé que les chimpanzés sauvages consomment de l'alcool quotidiennement grâce à leur alimentation. La raison en est dans l'éthanol contenant des fruits qu'ils mangent, en particulier dans les régions de l'Afrique de l'Ouest.

Ces fruits, lors de la fermentation spontanément, atteignent des concentrations d'alcool qui, lorsqu'elles sont ingérées en quantité, équivalentes à la consommation humaine d'un ou deux verres de vin ou de bière par jour. Une constatation pertinente car elle offre une explication biologique à l'origine de la tolérance à l'alcool chez les primates, y compris les espèces humaines.

Les singes boivent quotidiennement

Les chimpanzés sauvages consomment des quantités quotidiennes d'alcool comparables à un ou deux verres humaines, selon la première mesure de la teneur en éthanol dans les fruits qui font l'habitude de leur alimentation en Afrique. La recherche, dirigée par l'Université de Californie à Berkeley (États-Unis) et qui apparaît cette semaine dans le magazine Avancées scientifiquesrévèle que l'exposition à cette substance est un régulier inchangé de son alimentation et était probablement aussi dans celle de nos ancêtres.

L'équipe a analysé 21 espèces de fruits dans deux enclaves clés: Ngogo, dans le parc national de Kibale (Ouganda) et Taï, en Côte d'Ivoire. Les résultats montrent que ces fruits ont une concentration moyenne de 0,3% d'alcool en poids. Comme les chimpanzés ingèrent environ 4,5 kilos de fruits par jour – entre 5 et 10% de leur poids corporel – la quantité d'éthanol consommée est égal à environ 14 grammes par jour, ainsi qu'une boisson standard aux États-Unis.

« En ajustant le poids corporel, qui dans les chimpanzés est d'environ 40 kilos devant environ 70 chez l'homme, l'exposition équivaut à presque deux lunettes », explique Aleksey Maro, auteur principal de l'étude. Malgré cela, les animaux ne présentent pas de signes visibles d'ivresse, car la consommation est distribuée tout au long de la journée et les concentrations sont faibles.

Étudiez l'origine évolutive de l'alcoolisme

Les chercheurs soulignent que cette consommation chronique de petites doses d'alcool soutient l'hypothèse de « mono mono », soulevée il y a plus de deux décennies par le biologiste Robert Dudley. Cette théorie suggère que l'affinité humaine pour les boissons alcoolisées a des racines profondes dans le régime des primates frugivores.

De plus, l'étude ouvre de nouveaux chemins pour étudier si les chimpanzés sélectionnent des fruits préférés dans l'alcool ou s'ils métabolisent cette substance de la même manière que les humains. Les scientifiques collectent déjà des échantillons d'urine dans la nature pour analyser les métabolites de l'éthanol, afin de confirmer cette exposition continue.

« La consommation d'éthanol ne se limite pas aux primates, mais à celle de nombreux animaux frugivores et nectarivores », ajoute Dudley. « Comprendre cette relation peut faire la lumière sur l'origine évolutive de l'attraction humaine vers l'alcool et aider à étudier les mécanismes d'abus aujourd'hui. »

De plus, il est important de se rappeler que les singes et les chimpanzés ont des enzymes, comme l'alcool déshydrogénase (ADH4), capable de métaboliser de l'éthanol avec une efficacité relative. Des études comme celle-ci s'ajoutent à d'autres génétiques qui indiquent que la capacité de traiter l'alcool remonte à il y a environ 10 millions d'années, coïncidant avec la transition vers un régime plus frugivore dans les ancêtres courants des humains et des singes. Ecotics.com