Les coupures de financement fédérales font taire la sauvage

Les tirs de masse peuvent épeler une perte de masse alors que le Capitole se répartit sur les dépenses de conservation

Les appels du kiwikiu d'Hawaï, un écran de miel trouvé uniquement sur Maui, pourraient bientôt disparaître pour toujours. Paludisme aviaire et la perte d'habitat, en raison de ranch et sauvage Le bétail, a gêné les efforts de conservation depuis plus d'une décennie. Le Kiwikiu est l'une des 17 espèces de raceurs de miel restantes après plus de 30 ans qui ont disparu au cours du siècle dernier. Le travail des employés fédéraux du US Fish and Wildlife Service (USFWS), qui est l'agence chargée de gérer les espèces menacées et menacées, a contribué à maintenir cette population en difficulté sur le soutien à la vie. Maintenant, la réduction des effectifs du président Trump de la main-d'œuvre fédérale met en danger les efforts pour sauver ces oiseaux à risque.

Cette tendance s'est accélérée alors qu'Elon Musk, dans son poste de responsable du ministère de l'efficacité du gouvernement (DOGE), a purgé les agences fédérales de leurs employés les plus expérimentés. À l'USFWS, Musk a mené un effort que certains ont appelé le massacre de la Saint-Valentin, où plus de 400 personnes ont été licenciées. Face à une fuite des cerveaux sans précédent, l'agence s'est transformée en chaos, avec des rapports de Nouvelles licenciements Mettre les travailleurs fédéraux sur le bord. L'effet d'entraînement a perturbé non seulement l'agence elle-même, mais aussi les collaborations avec les États, les tribus et les ONG. Selon l'ancien directeur de l'USFWS, Steve Williams, cela pourrait prendre « décennies« Pour reconstruire l'expertise perdue dans des domaines comme la politique des espèces en voie de disparition et l'adaptation climatique.

«La perte de nombreux employés dévoués à la fois est un coup particulièrement dévastateur aux efforts de conservation à l'échelle nationale et un démantèlement intentionnel de la science», Desirée Sorenson-Groves, présidente et chef de la direction de la National Wildlife Refuge Association, dit dans un communiqué de presse Lorsque les tirs ont été annoncés. «Le système national des réfugiés sur la faune était déjà sous-financée et peu effrayée. Les personnes licenciées aujourd'hui sont l'épine dorsale de la protection de la faune dans ce pays. Sans elles, les habitats se dégraderont, les espèces menacées seront sans surveillance, les sentiers resteront sans rapport et les visiteurs perdront accès à l'éducation environnementale et aux possibilités de recréation.»

Une crise pour les oiseaux en voie de disparition à Hawaï

Nulle part cela n'est plus évident qu'à Hawai'i, un hotspot de biodiversité où des espèces uniques sont déjà confrontées à des menaces du changement climatique, des espèces envahissantes et une perte d'habitat. À Kauaʻi, les licenciements du personnel ont perturbé les opérations de trois sites nationaux de réfugiés sur la faune, notamment le refuge national de la faune de Kauaʻi. Ici, les zones humides servent d'habitats critiques aux oiseaux aquatiques en voie de disparition tels que la surchaud hawaïenne (aeʻo) et le canard hawaïen (Koloa). Steven Minamishin, une ancienne avance de maintenance au refuge, a décrit comment le travail de son équipe gérant les systèmes d'eau était essentiel pour prévenir les épidémies de botulisme aviaire, une maladie mortelle qui menace la vie des oiseaux aquatiques d'Hawaï.

«C'est une chose massive que nous devons surveiller quotidiennement. Et sans cette surveillance, cela peut être catastrophique.» Minamishin a expliqué. Il a également souligné que les risques liés à l'eau sont plus amplifiés par des changements environnementaux. «Nous avons augmenté les inondations au cours des dernières années, notamment la plus forte inondation dans une période de 24 heures de l'histoire du pays, qui s'est produite en 2018. Et ces événements ont vraiment exacerbé cette menace critique de l'habitat. C'est en soi une tâche monumentale à gérer.»

Pendant ce temps, sur l'île d'Hawaiʻi, le refuge national de la faune de la forêt de Hakalau, qui abrite de rares écrous de miel tels que les ʻākepa et ʻakiapōlāʻau, ont perdu la moitié de sa main-d'œuvre. La perte entrave gravement la restauration de l'habitat et le contrôle des espèces envahissantes. La perte de l'une de ces espèces pourrait déstabiliser davantage les écosystèmes d'Hawaï, selon le Hawai'i Department of Land and Natural Resources. Les oiseaux indigènes jouent toujours un rôle vital dans la pollinisation et la dispersion des graines, mais leur déclin a déjà conduit à changer les modèles de dispersion des graines et recherche suggère qu'une baisse continue pourrait perturber les processus de régénération naturelle.

Un effet d'entraînement national et mondial

Hawai'i n'est pas le seul à faire face à ces défis. Au Texas, des coupes similaires menacent les efforts de rétablissement pour les Attwater poulet prairiel'un des oiseaux les plus menacés d'Amérique du Nord. Nationwide, environ 420 employés de l'USFWS ont été licenciélaissant des programmes de conservation critiques en sous-effectif ou abandonné complètement. Les biologistes du Attwater Prairie Chicken National Wildlife Center ont joué un rôle dans le maintien d'un habitat optimal pour les oiseaux, ainsi que pour surveiller la santé de l'espèce et des versions participantes et captives. Maintenant, les progrès fragiles qui ont été réalisés dans la croissance de l'espèce sont menacés par la perte de personnel expérimenté.

L'impact des coupes fédérales a également été ressentie dans les Grands Lacs, où les US Fish and Wildlife Service Programme de contrôle de la lamproie maritime Faire face à des tirs de masse. Ici, le programme pour contrôler cette espèce envahissante est vital pour la santé des pêcheries de la région et vaut des millions de dollars par an. Compte tenu du statut de «mission critique», certains membres du personnel ont ensuite été réembauchés, mais ce n'est qu'un exemple de la quantité en jeu en ce qui concerne les changements fédéraux dans le financement.

Pendant ce temps, les programmes internationaux de conservation financés par l'USAID ont également été touchés En raison de coupes de financement. L'arrêt brutal affecte des centaines de millions de dollars en financement annuel de biodiversité (l'USAID a contribué à 375 millions de dollars aux projets de biodiversité en 2023) et met en danger des décennies de progrès pour les espèces menacées. Le gel du financement s'est arrêté 70 millions de dollars Pour les projets de biodiversité et de conservation en Colombie seulement. Dans le monde entier, des réductions de budget comme celle-ci ont directement perturbé les efforts de conservation mondiale en forçant les réductions des patrouilles anti-tourning. Cela pourrait signifier une catastrophe pour les espèces à taux de reproduction lents, tels que les rhinocéros de Sumatra (moins de 50 restent), qui sont confrontés à des risques encore plus importants sans ces protections car ils sont vulnérables au braconnage et à l'isolement supplémentaire en populations fragmentées.

David Wilcove, professeur d'écologie et de biologie évolutive à l'Université de Princeton avec plus de 15 ans d'expérience dans le travail dans les grandes organisations de conservation à Washington, DC, est profondément préoccupée par les effets à court et à long terme de cette crise budgétaire. Il a expliqué que le soutien fédéral à la conservation des espèces en voie de disparition a longtemps été insuffisant et avertit que «toute nouvelle réduction en termes d'argent aux programmes, soit à la dotation des programmes va infliger d'autres dommages à notre capacité à protéger la faune.» Wilcove note que la négligence de la faune déjà vulnérable pourrait conduire à des «résultats irréversibles comme l'extinction des espèces». Au-delà du bilan écologique, il a souligné que ces coupes ont des conséquences sociales et économiques importantes, menaçant non seulement la biodiversité mais les communautés et les économies qui dépendent d'écosystèmes sains.

Un rapport de Southwick Associates souligne ce point. Chaque dollar dépensé pour la conservation renvoie 2,40 $ en activité économique par le biais de services touristiques, de loisirs et d'écosystèmes comme l'eau potable et l'air. Pourtant, avec le financement fédéral des réductions réduites et des effectifs en cours, même les pratiques de gestion des écosystèmes de base, telles que le contrôle des espèces envahissantes ou la restauration de l'habitat, sont retardées ou abandonnées.

Qu'est-ce qui nous attend?

Bien que les bénévoles et les travailleurs saisonniers aient toujours joué un rôle important dans les efforts de conservation, ils ne peuvent tout simplement pas remplacer l'expertise et la capacité des employés fédéraux expérimentés. Des professionnels comme Minamishin et son équipe du complexe national de refuge de la faune de Kauaʻi apportent des années de connaissances institutionnelles à la gestion des terres publiques et des ressources de la faune. Il a souligné que le développement de compétences et le savoir-faire pour gérer les ressources du parc peut prendre des années. Avec une équipe de toujours des employés à temps plein, « personne n'est là pour former ces gens de saison. Ce n'est pas quelque chose qu'ils peuvent simplement apparaître et faire. Et cela prend une quantité énorme de compétences et d'expérience pour faire ces choses », a-t-il déclaré. La perte de professionnels en début de carrière due à des licenciements probatoire aggrave ce problème en daçant le futur pipeline de écologistes qualifiés.

Ed Arnett est le PDG de la Wildlife Society, un réseau de 10 000 biologistes de la faune professionnelle, des gestionnaires, des scientifiques, des universitaires et des étudiants. Il a souligné que les retards dans le financement fédéral et la perte de personnel qualifié compromettent la prise de décision fondée sur la science, la gestion des terres publiques et la formation des futurs professionnels de la conservation. Selon Arnett, «nous assistons à l'érosion des institutions de conservation américaines. Les réductions de la main-d'œuvre auront des impacts durables bien au-delà des agences fédérales – se répercutant sur les ONG, les institutions universitaires et, finalement, pour les espèces elles-mêmes.»

Alors que les déficits de financement fédéral persistent, les partenariats public-privé et le plaidoyer de base sont devenus des arrêts critiques. La Coalition Retrecing America's Wildlife Act (RAWA), dirigée par la National Wildlife Federation and Uniting Plus de plus de 1 500 entreprises, tribus et groupes de conservation, illustre le plaidoyer à grande échelle, fait pression pour 1,4 milliard de dollars par an pour protéger de manière préventive les espèces à risque. Les défenseurs de la faune sont un autre groupe de lobbying pour le financement de la loi sur les espèces en voie de disparition et un partenariat avec des groupes comme les éleveurs pour mettre en place Programmes de coexistence. Une augmentation du financement de l'État, des dons privés et un plaidoyer pour l'inversion des coupes fédérales pourraient aider à atténuer certains des dommages, et la participation communautaire sert également de moyen de soutenir les initiatives de conservation locales.

Après tout, un avenir sans biodiversité est un avenir sans résilience. Le réseau de la vie n'est pas un luxe mais une bouée de sauvetage: lorsque les espèces disparaissent, les écosystèmes s'effondrent et que l'humanité se met en danger, avertissent les écologistes. Pour protéger la biodiversité, disent les défenseurs de la faune, c'est protéger l'avenir de l'humanité, garantir l'air propre, des systèmes alimentaires fiables et un monde grouillant de différents types de formes de vie se soutenant mutuellement. En termes simples par Wilcove: « Nous avons besoin que les autres espèces de cette planète aient un monde habitable. »