Les études publiées dans Science confirment que les incendies de forêt ont augmenté à l'échelle mondiale, au changement climatique et à la gestion inadéquate

Le feu forestier peut être considéré comme un facteur plus écologique, qui contribue à la distribution et à la sélection des espèces, à la composition des formations végétales et à la stabilité, à l'alternance ou à la succession de ses étapes, au point que, dans de nombreux cas, il est nécessaire pour la multiplication de certaines espèces et la régénération de leurs formations.

Le feu peut avoir une origine dans des causes naturelles (foudre), mais la plupart d'entre elles (96% en Espagne) d'origine dans l'action humaine, par conséquent, le feu peut être considéré comme un facteur écologique naturel et / ou anthropique, qui produit des effets sur le microclimat, le sol et la végétation.

1. Effets du feu dans le microclimat: la couverture de la végétation intercepte les rayons du soleil, accumule l'eau dans sa pâte et dans son sol, enferme moins d'air et s'oppose à plus de résistance au vent que les surfaces en forme, fournissant un microclimat avec des niches très variées. Lorsque cette couverture est manquante par l'action du feu, il y a une augmentation de l'éclairage, de l'amplitude thermique, de l'absorption thermique due aux restes carbonisés, à la vitesse de l'air, à la dessiccation et à l'évaporation. La conséquence de ces effets est l'installation d'une végétation en série plus xérophile, pyrophite et moins diversifiée.
2. Effets du feu sur le terrain: augmentation de l'érosion de l'eau, perte de perméabilité, élévation du pH en conséquence de la contribution des cendres, mobilisation brutale d'une grande quantité de nutriments et destruction des micro-organismes édaphiques.
3. Effets du feu sur la végétation: L'effet immédiat du feu sur la végétation est la destruction complète de la partie aérienne de la plante. À moyen terme, l'incendie encourage l'apparition d'espèces herbacées et autres pionniers qui trouvent une situation favorable à la régénération, initiant ainsi une succession secondaire. Par la suite, l'espace a tendance à être occupé par les espèces de pyrophite, qui sont celles qui sont privilégiées après un incendie. Si la récidive des incendies est élevée, la régression dans la succession des plantes est induite.

Une nouvelle étude publiée dans le magazine Science Il révèle que les catastrophes causées par des incendies de forêt ont tiré en fréquence et en coût dans le monde. Près de la moitié des épisodes les plus graves enregistrés au cours des 44 dernières années ne sont concentrés qu'au cours de la dernière décennie.

Plus précisément, le travail montre une forte augmentation des catastrophes due à l'incendie depuis 2015. Calum Cunningham, qui mène l'étude à l'Université de Tasmanie (Australie).

Les résultats de la recherche sont basés sur une analyse des données mondiales et des rapports internationaux sur les catastrophes, qui révèlent une tendance inquiétante et soulignent la nécessité de s'adapter à un monde de plus en plus sujet aux incendies.

«Les gouvernements devraient systématiquement collecter et publier des données sur les pertes causées par des incendies de forêt, à la fois humains et économiques. La notification standardisée, les bases de données ouvertes et les enregistrements à long terme sont fondamentaux. Sans données transparentes, il est très difficile pour les scientifiques et les gestionnaires Cunningham.

Le bassin méditerranéen, le sud de l'Australie, l'ouest de l'Amérique du Nord et certaines parties du Chili se distinguent comme des zones à très haut risque. « Ces régions combinent une végétation très inflammable, des conditions météorologiques extrêmes pour les incendies et les populations denses. La richesse influence également, car les grandes catastrophes sont plus nocives économiquement lorsque le feu affecte les zones avec des actifs de grande valeur », explique le scientifique.

En ce qui concerne comment les stratégies d'adaptation dans ces régions évolueront, Cunningham souligne: «L'adaptation doit être à plusieurs niveaux.

Climat extrême + facteurs humains

Malgré la préoccupation croissante, les auteurs de cette étude indiquent que jusqu'à présent, il n'y avait pratiquement pas de preuves mondiales et systématiques qui ont confirmé si les incendies de forêt avec de graves conséquences sociales et économiques devenaient de plus en plus fréquents ou coûteux.

Pour couvrir ce vide, l'équipe a compilé deux bases de données mondiales sur les catastrophes: NatcatsService, l'un des ensembles de données les plus complets, et la base de données des événements d'urgence de la base de données d'accès public (EM-DAT), afin d'examiner les catastrophes pour le feu entre 1980 et 2023.

En intégrant les deux ensembles de données, les auteurs ont pu évaluer à la fois les impacts sociaux et les pertes économiques des principaux incendies de forêt à une échelle mondiale.

L'étude conclut que les catastrophes incendies se sont considérablement intensifiées au cours des dernières décennies, avec une augmentation marquée depuis 2015: les crises économiques se sont multipliées par quatre depuis 1980 et près de la moitié des événements les plus nocifs sont concentrés au cours de la dernière décennie.

« Notre étude montre qu'ils augmentent sur tous les continents, liés au changement climatique et aux vulnérabilités partagées.

Cette escalade répond à des facteurs extrêmes et humains – l'expansion urbaine, les changements dans les politiques d'utilisation des terres et de suppression des incendies – avec un impact spécial sur les biomes de la force incendie et les zones urbaines prospères où les pertes économiques sont plus élevées.

« Il n'y a pas d'approche unique du traitement des carburants. La gestion du territoire doit s'adapter au contexte local, à la culture et à l'écosystème de chaque lieu. Dans certains endroits, il peut impliquer la combustion prescrite; dans certains cas, utiliser des chèvres pour consommer le carburant; et dans d'autres, effectuer une clairière mécanique d'une végétation excessivement dense », conclut Cunningham.

Atténuation + prévention proactive

Les incendies de forêt catastrophiques – ceux qui causent de grands dommages et augmentent considérablement les coûts de suppression – deviennent de plus en plus fréquents et intenses dans le monde, une tendance qui aggrave le changement climatique.

Dans d'autres recherches publiées dans le magazine Scienceune équipe de scientifiques présente un cas d'étude d'un gouvernement à un carrefour, celui de la Colombie-Britannique (Canada). Le travail analyse que si les coûts directs et indirects des incendies continuent de croître, cela pourrait également augmenter la motivation pour investir davantage dans l'atténuation.

« Nous ne savons vraiment pas quels seront les coûts à long terme ni combien de temps il faudra pour voir les résultats. Ce que nous savons, c'est que ces performances sont beaucoup moins chères, car la prévention peut être jusqu'à 600 fois plus efficace selon certaines études », explique Robin Gregory, de l'Université de la Colombie-Britannique (Canada) et de l'Oregon Research Institute (USA), principale de l'étude.

Les dirigeants politiques de cette région devaient décider de continuer à dépenser de manière réactive dans la reprise ou d'investir dans des stratégies qui réduisent le risque d'incendie futurs.

Au cours de la dernière décennie, la Colombie-Britannique a perdu plus de 7 millions d'hectares en raison des incendies, avec un coût qui dépasse 4 800 millions de dollars, sans compter les impacts sur la santé et l'économie locales.

« Nous avons réussi à faire des brûlures prescrites. Nous commençons par des réalisations simples: des brûlures de faible complexité, dans des endroits petits et sûrs, qui nous permettent de renforcer la confiance du public et de renforcer notre propre capacité. Nous expliquons au public ce que nous faisons et pourquoi, et nous sommes honnêtes sur la fumée et les effets sur la faune. »

L'équipe de Gregory a collaboré en étroite collaboration avec les politiciens et les scientifiques, et avertit que l'atténuation croissante nécessite un soutien social pour maintenir les investissements pendant des décennies.

« Nous générons également la confiance montrant que nous avons suffisamment de ressources: voyons un grand camion rouge dans leur quartier pendant le brûlage leur donne la tranquillité d'esprit, et bien que cela en coûte un peu plus, cela en vaut la peine. En plus de travailler avec le public, nous collaborons étroitement avec les politiciens, les emmenant à des excursions et les gardant bien informés », explique-t-il.

Différentes stratégies en fonction de l'emplacement

Le guide qu'ils ont utilisé pour renforcer la résilience contre les incendies à l'échelle du paysage était basé sur la science autochtone. « Nous savons que les paysages historiques ne soutenaient pas les grands incendies de forte intensité que nous voyons aujourd'hui, qui causent des dommages importants à la société, à l'environnement et à l'économie. La mosaïque des forêts brûlées et non des prairies humides et non brûlées, des prairies, des fourrés et des forêts foliaires dures fonctionnaient comme une barrière qui limitait la propagation du feu et réduisait sa intensité lorsqu'elle s'est produite », explique Gregory.

Ils travaillent actuellement avec la nation Ktunaxa dans le sud-est de la Colombie-Britannique et la nation Lillooet dans le centre-sud, avec une résilience sur l'échelle du paysage sur ces territoires traditionnels (3,8 millions d'hectares et 1,3 million d'hectares, respectivement).

« Pour faire avancer cette crise ne sera pas bon marché, et actuellement cette région est confrontée à un déficit budgétaire de 12 milliards de dollars. La Colombie-Britannique est une grande province, avec peu de population et d'infrastructures coûteuses, en plus d'importants programmes sociaux tels que la santé, l'éducation, le logement et le traitement de la dépendance », soutient l'expert.

Anticiper

Pour Gregory, il est crucial de se préparer et que ce problème ne prend pas les régions affectées par surprise. « Personnellement, je crois que les résidents de la Colombie-Britannique sont beaucoup plus avancés que les politiciens pour reconnaître la crise et vouloir l'anticiper. À Victoria, il semble y avoir une certaine paralysie à ce problème, tandis que d'autres juridictions agissent plus agressivement avec les changements législatifs, les politiques et le financement pour anticiper la crise », dit-il.

Selon l'équipe, une autre leçon clé est de donner de l'espoir à la population montrant que le problème est pris au sérieux et qu'il existe une solution. « Jusqu'à présent, en Colombie-Britannique, je ne vois pas que ces mesures soient prises », souligne-t-il.

Enfin, les auteurs soulèvent quatre recommandations clés dans leur étude. Premièrement, ils proposent de définir des objectifs clairs de résilience basés sur l'analyse économique et des risques. Ils mettent également en évidence l'importance de promouvoir la compréhension et le soutien des citoyens pour assumer des sacrifices à court terme, tels que le brûlage prescrit et la réalisation d'interventions collaboratives et pratiques à l'échelle du paysage avec des scientifiques, des leaders autochtones, l'industrie et les communautés.