Les gens se présentent à la Semaine de l'ours polaire, mais la glace n'est pas encore là

La glace se forme plus tard qu'avant dans la baie d'Hudson au Canada

L'attente est terminée, du moins pour certains d'entre nous. La Semaine de l'ours polaire est arrivée, mais les ours polaires de la baie d'Hudson au Canada sont toujours coincés sur terre.

Chaque automne, des milliers d'ours polaires migrent vers la baie en attendant la formation de glace marine, constituant ainsi la plus grande concentration de ces animaux au monde. La Polar Bear Week a été créée par Polar Bears International pour célébrer cette migration annuelle et attirer l'attention sur le fait que la glace de mer est apparue de plus en plus tard dans la saison ces dernières années. C'est aussi l'occasion d'éduquer les gens sur le changement climatique et de les inciter à œuvrer pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Selon le scientifique en chef Steve Amstrup de Polar Bears International, il n'y a pour l'instant pratiquement pas de glace dans la baie d'Hudson. «Les ours attendent toujours sur le rivage que la glace gèle», explique Amstrup. « Ils ne peuvent attraper leur nourriture, qui est principalement composée de deux espèces de phoques, que dans la glace. »

Amstrup fait des recherches sur les ours polaires depuis 30 ans et se trouve actuellement au Manitoba. Il estime que les ours n'ont pas mangé depuis 150 jours. «Beaucoup de gens ne comprennent pas que les ours polaires dépendent de la glace marine pour se nourrir», dit-il. « Lorsqu’ils sont bloqués sur terre, ils sont essentiellement privés de nourriture. Les oursons qui allaitent commencent à être touchés après 110 jours d'absence de glace de mer, donc à 150 jours, nous constatons une faible survie des oursons.

La bonne nouvelle est que jusqu’à présent, les températures de cette année sont plus fraîches que celles de l’année dernière. « L'année dernière à la même époque, nous n'avions rien vu proche de 0°F », se souvient Amstrup. « Nous espérons que cela signifie que les ours pourront sortir sur la glace plus tôt que l'année dernière. » Mais il souligne qu'il ne faut pas trop s'inquiéter des variations saisonnières alors que l'Arctique se réchauffe plus rapidement que partout ailleurs.

Polar Bear International s'associe à explore.org pour exploiter un certain nombre de webcams grâce auxquelles les amoureux des ours du monde entier peuvent regarder les ours polaires endormis attendre la glace. Ils diffusent en direct de 6h30 à 13h30 PST jusqu'à fin novembre.

Selon Amstrup, la seule façon de sauver les ours polaires est de stopper la hausse de la température mondiale. « Ce que les gens doivent faire, c'est parler à leurs représentants élus », déclare Amstrup. « La personne moyenne peut écrire à son sénateur ou à son représentant américain, et elle peut voter. En plus de cela, ils peuvent faire des choses individuelles comme baisser leur thermostat en hiver et augmenter en été, faire du covoiturage, prendre les transports en commun, conduire moins, faire davantage de vélo, marcher davantage. Mais ce sont là des fruits à portée de main dans cette bataille ; ils ne sauveront pas à eux seuls les ours polaires.

Amstrup prédit qu'à ce rythme, environ les deux tiers des ours polaires de la planète auront disparu d'ici le milieu de ce siècle, et le reste d'ici la fin de celui-ci. « Les ours polaires sont un indicateur précoce de ce qui nous attend à tous si nous ne changeons pas nos habitudes », déclare Amstrup. « Si nous nous permettons de perdre des ours polaires, nous allons perdre une grande partie du reste de la vie sur Terre, et cela aura finalement un impact direct sur nous. »