Les Montanans font de la place pour les Grizzlies

Les couloirs de la faune et la prévention des conflits aident à garder les ours en sécurité

Je me tenais sur une colline boisée dans l'ouest du Montana, regardant la rivière Clark Fork alors qu'elle glissait sous l'Interstate à 90 à un quart de mile. Au nord se trouvait un patchwork de montagnes, de ranchs et de développement résidentiel; Au sud, les rivalines sauvages de la gamme Bitterroot. Mitch Doherty, le directeur de la conservation de Terrain vitalune petite fiducie terrestre basée à Missoula qui protège l'habitat de la faune, m'apprendait à lire le paysage comme un grizzli.

« Ils se retrouvent à ces points de pincement », a déclaré Doherty. «Ils ont frappé ces barrières, ils ont frappé la I-90, ils ont frappé le chemin de fer et ils demandent:« Comment puis-je passer? »»

Nous surplombions un tronçon de terres non développées des deux côtés de l'autoroute qui comprend 40 acres de plaine vitale du terrain vital possède et gère. Un ours qui se dirigeait vers le sud du parc national de Glacier à ses cousins ​​isolés à Yellowstone aurait une bonne chance de se retrouver ici. Le colis, qui était recouvert d'une épaisse galerie de coton, offre un couloir sûr aux ours pour passer sous deux ponts interétatiques couvrant la rivière.

La mission de Vital Ground est de sécuriser ce que Doherty appelle «une infrastructure permanente qui peut résister à toute administration ou à tout ce qui descend le brochet».

Une étude de 2023 a révélé que plus de 80% des Montanans pensent que les grizzlis ont le droit d'exister et que les résidents doivent apprendre à vivre avec eux.

Au cours des quatre premiers mois de pouvoir de l'administration Trump, il a annulé un décret exécutif de l'ère Biden pour protéger 30% des terres et des eaux américaines d'ici 2030 et a déclaré une urgence énergétique nationale qui restreint la capacité des agences fédérales à protéger la faune sur les terres publiques. Pour les espèces à risque comme les grizzlis, qui souffrent déjà d'environ trois à cinq décès par an dans la région après des collisions avec des voitures, l'avenir est devenu un peu plus périlleux.

Cependant, toutes les nouvelles sont sombres. Un nombre croissant d'acquisitions stratégiques de terres au nord d'ici – ne pas avoir de passage à traverser les autoroutes Montana 2 et 89 – avec des efforts accrus pour favoriser la coexistence, ont permis une expansion constante de la gamme des Grizzlies. Lisa Upson, directrice exécutive de People and Carnivores, une organisation qui aide les résidents à vivre avec de grands carnivores à proximité, pense que la tendance se poursuivra. «Je crois que les grizzlis recoloniseront naturellement l'écosystème de Bitterroot», m'a-t-elle dit.

Upson n'est pas là pour changer les valeurs des gens. Mais elle veut que ceux qui vivent autour des Grizzlies aient les outils d'une cohabitation réussie. «Lorsque vous aidez les gens», a-t-elle dit, «cela peut ouvrir leur esprit.»

L'organisation basée à Helena d'Upson a été essentielle à la réussite réussie des Bears vers le sud. Son équipe énergique de spécialistes de la prévention des conflits aide les éleveurs et les propriétaires à installer des clôtures électriques pour éloigner les ours des animaux de compagnie et du bétail. Ils peuvent également associer les propriétaires fonciers avec des chiens de garde et des «cavaliers de gamme» – des gens à cheval et des VTT qui gardent la sécurité des bovins et des moutons.

Les efforts de cohabitation se propagent. Plusieurs villes de la région sont sur la bonne voie pour devenir Smart, une reconnaissance attribuée aux communautés qui ont évalué les risques d'élargir les populations d'ours et créé un plan d'action. Les communautés intelligentes ours gérent des attractifs et éduquent les gens sur la façon de partager avec succès l'espace avec les omnivores très intelligents.

La clé, a déclaré Upson, est de faire le travail avant l'arrivée des Bears. Les enquêtes suggèrent que le public est à bord. Une étude de 2023 a révélé que plus de 80% des Montanans pensent que les grizzlis ont le droit d'exister et que les résidents doivent apprendre à vivre avec eux.

Comme dans de nombreux États occidentaux, la sensibilisation et les infrastructures respectueuses de la faune augmentent alors que la population humaine de la région se développe. La sueur et les dollars investis portent leurs fruits. Bientôt, si cela ne s'est pas déjà produit, un grizzli mâle de gènes de Yellowstone soulèvera le nez à la brise et attrapera l'odeur d'une femme en direction du Glacier. Deux populations, génétiquement isolées pendant un siècle, deviendront plus connectées.

Le Grizzly a également de forts alliés dans les tribus Salish et Kootenai confédérées (CSKT), qui ont compétence sur une grande bande de paysage entre la I-90 et le glacier. Lorsque les agences d'État ont initié une expansion des routes sur les terres tribales, les tribus ont insisté sur le fait que la route reste perméable à la faune et se fondre dans la topographie. Les tribus ont déjà construit un viaduc sur l'autoroute 93 et ​​ont un financement fédéral pour une seconde située à 30 miles plus au nord.

« Nous essayons de prendre soin de ces couloirs fauniques depuis des siècles », a déclaré Marcia Pablo du département de préservation du CSKT précédemment. « (Les ours) ne peuvent pas parler d'eux-mêmes. Nous devons parler pour eux. »