Les nouveaux travailleurs industriels de Detroit : les abeilles

Les abeilles sauvages partagent des milliers de lots abandonnés avec les fermes et les apiculteurs urbains

Ce qui fait le buzz autour de Détroit, c'est son développement renaissant. Des bâtiments historiques sont transformés en bars et en hôtels tandis que de nouveaux stades s'élèvent le long de Woodward Avenue, le couloir central de la ville. Mais il y a aussi un véritable buzz : Détroit abrite une population saine d'abeilles, sauvages et domestiques.

Une équipe de chercheurs de l'Université du Michigan dirigée par Paul Glaum, doctorant au Département d'écologie et de biologie évolutive de l'UM, a étudié 30 fermes et jardins urbains à Ann Arbor, Dearborn, Detroit, Dexter et Ypsilanti. Seul Détroit a enregistré une augmentation du nombre d’abeilles sauvages, avec une population stable et prospère.

Le groupe a publié ses conclusions dans la Royal Society Open Science. « Le déclin des pollinisateurs sauvages, en particulier les abeilles, est un phénomène répandu qui a de graves conséquences sur la production agricole et le maintien général de la biodiversité », explique Glaum. « Avec notre étude, nous espérions clarifier certains des effets de l'urbanisation sur la nature. communauté d’abeilles ici dans le sud-est du Michigan et voyez comment ces effets pourraient changer dans différentes villes.

La découverte de populations d'abeilles sauvages saines (principalement le bourdon commun de l'Est, Bombe impatientesuivi du bourdon à ceinture brune, B. griseocolliset le bourdon à deux points, B. bimaculatus) à Détroit a été une surprise pour les chercheurs. La raison est liée au déclin de la population de la ville, qui est passée de près de 2 millions à environ 700 000 habitants aujourd'hui, ce qui a entraîné l'abandon de milliers de terrains en friche pendant des décennies. De tels sites sont moins susceptibles d’être fauchés ou traités avec des pesticides chimiques, créant ainsi une situation idéale pour les abeilles sauvages, même en dépit d’un pavage imperméable couvrant de vastes zones (une marque d’urbanisation utilisée par les chercheurs pour comparer les sites). Un jardin urbain du centre-ville, dans un cadre pavé, présentait des dimensions de bourdons similaires à celles d'une réserve naturelle de banlieue.

La leçon inattendue, dit Glaum : « Les paysages urbains représentent un potentiel unique pour fonctionner comme un habitat géré pour les abeilles. »

Toutes les abeilles des grands espaces de Détroit ne sont pas sauvages. Un autre aspect du récent retour de Détroit est l'apiculture urbaine, avec des professionnels et des amateurs entretenant des colonies dans des fermes urbaines situées dans des lots autrefois abandonnés. Bien que toutes n'aient pas de ruches, parmi les nouvelles fermes qui parsèment la ville de plus de 140 miles carrés figurent la Michigan Urban Farming Initiative ; l'immense ferme boisée Hantz; D-Town Farm, un projet afro-américain de retour à la terre ; Recovery Park Farms, travaillant avec d'anciens prisonniers ; et Earthworks Urban Farms, gérées par des moines capucins qui cultivent de la nourriture pour leur soupe populaire.

L'une des initiatives apicoles les plus récentes de Motor City est Detroit Hives, une organisation à but non lucratif fondée en 2017 par Timothy Paule et Nicole Lindsey. Les deux apiculteurs afro-américains acquièrent des lots abandonnés, en collaboration avec la Detroit Land Bank Authority et d'autres groupes. Selon Paule, le projet a commencé lorsque sa curiosité a été éveillée après avoir soigné un gros rhume en mangeant du miel cru local. Bientôt, Lindsey et lui suivirent des cours d'apiculture. « Nous voulions amener les abeilles dans leur communauté, non seulement pour revitaliser les terrains vagues et protéger la conservation des abeilles domestiques, mais aussi pour sensibiliser le centre-ville aux abeilles », dit-il.

Paule reconnaît que les apiculteurs afro-américains sont rares même à Détroit, une ville où plus de 80 pour cent de la population est noire. « L'apiculture urbaine est nécessaire pour contribuer à polliniser nos produits locaux », dit-il. « Ensemble, jardiniers et apiculteurs créent une harmonie parfaite pour créer un environnement propice aux pollinisateurs. » (Detroit Hives crée également 10 acres de champs de fleurs sauvages.) Même si bon nombre des milliers de terrains abandonnés qui restent dans la ville sont actuellement en cours d'aménagement, dit Paule, de nombreuses entreprises choisissent d'être « respectueuses de l'environnement en ajoutant des jardins pour pollinisateurs et des espaces verts communautaires ». .»

Pour Aaron Foley, conteur officiel de Détroit, les abeilles présentent à la fois un nouveau récit et une opportunité d'emploi. « Une chose qui n'est pas annoncée à Détroit est le potentiel d'activités plus respectueuses de l'environnement en raison de la quantité de terres dont nous disposons », dit-il. L'apiculture peut être un moyen de « non seulement faciliter une meilleure utilisation des terres vacantes, mais aussi de développer de nouvelles façons d'exploiter les terres vacantes ». « La ville dans son ensemble doit être plus durable. Cela inclut l'ouverture de l'accès aux apiculteurs de la ville, qui n'est qu'une industrie supplémentaire sur laquelle Détroit peut capitaliser alors que nous recherchons davantage de solutions d'emploi au-delà du secteur automobile. »

Glaum ajoute une mise en garde concernant le secteur apicole de Détroit. La plupart des abeilles élevées par les agriculteurs urbains, dit-il, sont des abeilles européennes, Apis mellifera, qui peut rivaliser avec les abeilles sauvages pour les ressources. « Même si le degré avec lequel cette compétition affecte les abeilles sauvages n'est pas constant, un plus grand nombre de ruches d'abeilles signifie un plus grand potentiel de compétition avec les abeilles sauvages indigènes », dit-il. D’un autre côté, ajoute-t-il, les personnes intéressées par l’apiculture ont également tendance à valoriser la création d’un environnement propice aux abeilles sauvages.

« Détroit a l'occasion de s'aventurer sur un nouveau terrain intéressant en termes d'urbanisme et de gestion de l'intersection entre l'urbanité et l'environnement environnant », déclare Glaum. « J'espère que le développement en cours tirera parti de cette opportunité au profit de tous les habitants de Détroit. .»