Les restes de la 2e guerre mondiale sont abritées à une quantité variée et grande de biodiversité

Après la fin du conflit, ils ont été abandonnés dans la rivière et ont fini par couler ou se débattre dans la baie. Au fil des ans, ces navires oubliés ont acquis un nouvel objectif: servir d'habitat artificiel à la faune.

La « flotte fantôme », refuge de la biodiversité

Dans les eaux de la rivière Potomac, au sud de Washington DC, il y a un endroit unique pour la biodiversité. Non pas à cause de ses caractéristiques naturelles, mais par l'action de l'être humain. Il y a la « Flotte fantôme de la baie de Mallows », le plus grand cimetière de navires de l'hémisphère occidental.

Il y a plus d'une centaine de navires utilisés par l'armée américaine pendant la Première Guerre mondiale pour transférer des troupes et du matériel à leurs alliés en Europe. Après la fin du conflit, ils ont été transférés à ce point éloigné de l'État du Maryland, où ils ont brûlé et coulé délibérément pour extraire le matériel de valeur. Là, ils ont été abandonnés et se sont métamorhiques avec le paysage pendant environ un siècle abandonné.

L'accumulation de sédiments dans les fermes a conduit à la création d'îles en forme de navires frappantes, où la végétation terrestre et aquatique s'épanouit. Des oiseaux tels que le nid d'aigle des pêcheurs entre cette végétation et dans les zones exposées des navires, tandis que sous l'eau, les espèces menacées comme l'esturgeon de l'Atlantique utilisent le sous-marin reste comme aliment et zones de reproduction.

Les navires coulés ont réussi à réduire les taux d'érosion et à augmenter l'accrétion – l'effet inverse – qui a conduit à la création de zones humides, de forêts et d'habitats aquatiques abondants. Plus de cent ans après la fin du conflit, ils sont une maison pour une variété d'oiseaux, de poissons, de reptiles ou d'amphibiens, ce qui a conduit le pays à déclarer la baie de Mallows en tant que sanctuaire national marin en 2019.

Maintenant, les scientifiques de l'Université de Duke ont élaboré, grâce aux images prises par les drones, la cartographie la plus complète jusqu'au moment de cet endroit unique, comme ils publient dans le magazine Scientific Data, associé à la nature. Il s'agit d'une carte clé pour protéger un écosystème vulnérable, selon les auteurs. L'augmentation du niveau de la mer, le remplissage des sédiments ou la détérioration physique des navires modifient la nature du paysage, créée dans un équilibre délicat entre la nature et l'action humaine.

«Les images haute résolution sont essentielles pour documenter leur emplacement et leur configuration (navires), créant une base de référence pour toute étude culturelle, archéologique, géologique et écologique», soulignent-ils.

Plus d'organismes dans les missiles restent que autour

Son étude apparaît le même jour qu'une autre qui rend compte de l'explosion de la vie marine dans les restes de projectiles de la Seconde Guerre mondiale se faufilant dans le lit de la mer Baltique, au large des côtes du nord de l'Allemagne. Dans les années qui ont suivi le conflit, et avant l'entrée en vigueur d'un traité en 1972 qui l'a interdit, il était courant de se débarrasser des explosifs qui n'avaient pas été utilisés en les jetant au fond de la mer. Seulement dans les eaux allemandes, on estime que 1,6 million de tonnes de munitions se trouvent.

Au bas de la baie de Lübeck, au nord de Hambourg, les restes des œillets de missiles V1 utilisés par les nazis sont devenus un refuge pour des dizaines d'espèces. Selon l'analyse publiée dans la revue Communications Earth & Environment, celles-ci restent beaucoup plus d'espèces que les autres points marins à proximité: plus de 43 000 organismes par mètre carré contre 8 200 organisations.

Les résultats appellent plus s'il est possible que ces munitions contiennent des éléments explosifs toxiques pour la vie marine, comme le TNT ou la cyclonite. Cependant, les scientifiques constatent que « les avantages de la vie sur les surfaces dures des munitions surmontent les inconvénients de l'exposition chimique », selon l'étude, réalisée par des chercheurs de plusieurs universités allemandes.

Les organismes observés, bien sûr, se trouvent principalement dans les logements, plutôt que dans le matériel explosif non décortiqué. Cela pourrait indiquer que ces espèces « essaient de limiter leur exposition chimique », spéculent sur les auteurs.

Pour analyser le fond de la mer, ils ont eu recours à des caméras sous-marines et à l'analyse d'échantillonnage. Les images obtenues nous permettent d'observer comment la vie est rassemblée dans le métal oxydé des anciennes pompes. Parmi les espèces les plus communes, vous pouvez voir des anémones, des étoiles de mer ou des crabes.

Dans tous les cas, et bien que tant d'espèces aient trouvé dans ce matériel dangereux un abri, les scientifiques qui ont effectué la recherche demandent que les missiles coulés par des « surfaces artificielles » qui remplissent la même fonction sont remplacées.

En plus de sa valeur écologique, l'endroit est devenu un espace d'intérêt culturel et récréatif. Les kayakistes, les photographes et les curieux visitent la baie pour contempler l'étrange beauté des navires fantômes, des témoins muets de l'histoire navale et la capacité de la nature à se réinventer. Mallows Bay se souvient que, même à partir des vestiges de la guerre et de l'abandon, une vie nouvelle et dynamique peut survenir. Ecotics.com