Les scientifiques décrivent les vers et les mollusques océaniques de près de 10 kilomètres de profondeur

Des communautés prospères de vers et de mollusques ont été découvertes qui obtiennent leur énergie à partir de réactions chimiques dans l'herbe gracieuse profonde du nord-ouest de l'océan Pacifique, juste au voisinage immédiat dans lequel le tremblement de terre de Kamchatka a récemment été produit.

La présence de ces écosystèmes chimiosynthétiques des vers et des mollusques défie les hypothèses anciennes sur le potentiel de la vie dans des profondeurs extrêmes et le cycle complexe du carbone dans les profondeurs océaniques.

Communautés de mollusques et de vers à 1000 mètres de profondeur

Une équipe de scientifiques a trouvé la vie marine à des profondeurs d'environ 10 kilomètres. Ce sont des communautés de vers et de mollusques océaniques qui vivent grâce à un processus de chimiosynthèse, car, ne recevant pas de soleil pour effectuer la photosynthèse, ils obtiennent leur énergie à partir de réactions chimiques.

La découverte de la vie dans un environnement aussi extrême, que la lumière n'atteint pas, semble décrite ce mercredi dans la revue Nature et signe des chercheurs de Nouvelle-Zélande, de la Chine, de la Russie et du Danemark.

Les scientifiques ont utilisé le véhicule submersible habité chinois, nommé Fendouzhe, pour effectuer une expédition dans les profondeurs de deux des tombes océaniques les plus profondes de la planète, celle des Kuriles et de l'Ouest des Aléutiens, précisément à proximité de la focalisation du grand tremblement de terre récemment survenu dans la péninsule russe de Kamchatka.

La fosse de Kuriles est située dans le nord-ouest du Pacifique, à l'est des îles Kuriles, l'île japonaise de Hokkaido et de Kamchatka, et constitue l'une des dépressions les plus profondes de la planète.

L'une des Aléoutiennes occidentales coule d'est en ouest le long de la côte sud de l'Alaska et des eaux adjacentes du nord-est de la Sibérie, au large de la côte de Kamchatka. Il s'étend sur environ 3 400 kilomètres, où la plaque du Pacifique glisse sous la plaque américaine. La mission couvrait plus de 2 500 kilomètres de surface le long des deux tombes, avec des profondeurs allant de 5 800 et 9 533 mètres.

Vie chimiosynthétique dans l'abîme

Dans ces environnements extrêmes et grâce aux instruments pour prendre des échantillons à la disposition du véhicule tripulé de l'homme, les chercheurs ont découvert une « vie chimiosynthétique florissante » à des profondeurs où ils semblaient impensables pour rencontrer ces organismes.

Ce sont des communautés de vers marins ('Polités siboglinides') et les mollusques bivalves ancestraux, qui ont été adaptés pour pouvoir produire de l'énergie qui leur permet de survivre sans avoir besoin de soleil. L'étude suggère que ces organismes synthétisent leur énergie en utilisant du sulfure d'hydrogène et du méthane filtré par les échecs de la plaque tectonique.

Là, dans ces échecs qui traversent les couches sédimentaires profondes dans les tombes marines, le méthane est produit par des processus microbiens dans la matière organique trouvés dans les sédiments, comme les chercheurs l'ont vu à travers l'analyse isotopique des échantillons.

Compte tenu des similitudes géologiques avec d'autres tombes hadhales, ces communautés de vers et de mollusques basées sur la chimiosynthèse pourraient être plus répandues que prévu. Les scientifiques responsables de la découverte croient que ces résultats remettent en question les modèles actuels et conceptuels de la façon dont la vie pourrait être dans des limites extrêmes et donne une nouvelle vision de la manière dont le cycle du carbone est effectué dans les profondeurs océaniques. Efe / efe.com