La réduction des vitesses peut aider les tueurs-tueurs à naviguer dans une mer de plus en plus forte
Entre l'État de Washington et l'île de Vancouver, un groupe de tueurs-tueuses résidentes du Sud glisse sans effort dans l'eau. Chaque baleine reflète les mouvements des autres dans ce qui rivalise avec une performance de natation synchronisée de classe mondiale. Les seuls sons sont les clics aigus qu'ils font alors qu'ils forcent l'air à travers leurs passages nasaux à une structure graisseuse dans leur front appelé melon. Ici, le son est émis comme un faisceau directionnel (similaire à la fonctionnalité de sonar sous-marin). Rebondissant dans une école de saumon quinnat, le son est renvoyé dans les baleines en tant que écho. Après le son, les baleines trouvent le déjeuner.
« La lumière ne voyage pas très loin sous l'eau », a déclaré Lance Barrett-Lennard, scientifique senior et directeur du programme de recherche sur la conservation de Cetacean chez le Raincoast Conservation Foundation. «En revanche, le son se déplace bien. Les baleines peuvent entendre les choses à des kilomètres en utilisant l'écholocation. Et donc, le son est beaucoup plus important que la vision.»
Pour ce groupe particulier d'orques, que les habitants appellent J Pod, les eaux de la mer de Salish sont un endroit bruyant avec beaucoup d'échos non naturels qui peuvent les confondre lorsqu'ils recherchent des proies et tendent la main à d'autres pods. Chaque jour, en particulier pendant l'été, des artisans de plaisir, des navires de croisière, des cargaisons et des navires-citernes traversent ce qui est sans doute l'un des itinéraires d'expédition les plus fréquentés d'Amérique du Nord. Ces grands navires sont incroyablement bruyants et, selon Barrett-Lennard, peuvent être entendus sous l'eau jusqu'à un mile de distance. Le son se déplace généralement quatre fois plus vite Dans l'eau qu'en l'air, ce qui signifie que J Pod et les autres tueurs-tueuses régionaux sont constamment bombardées de bruit.
La population communique en utilisant des sons à basse fréquence. Même à quelques kilomètres d'une voie d'expédition, les retours d'écholocation de J Pod peuvent être masqués par le drone du moteur d'un navire. Ce n'est pas seulement une gêne pour les baleines, mais un autre obstacle à leur survie.
Au début du 20e siècle, les ancêtres de J Pod constituaient un puissant clan de plus de 200 tueurs de tueurs résidents du sud. Maintenant, il ne reste que trois gousses (J, K et L), avec une population combinée de seulement 73 ans. Les baleines ont été répertoriées comme en voie de disparition par les gouvernements canadien et américain. Et bien qu'ils aient parfois été considérés comme loin au sud que la Californie centrale et aussi au nord du sud-est de l'Alaska, ce sont les eaux du nord de l'État de Washington et dans les parties sud de l'île de Vancouver où vous êtes le plus susceptible de les repérer.
Contribuant au stress des baleines, le saumon quinnat, un pilier du régime des orques, sont également confrontés à des moments difficiles. La côte ouest devient plus sèche, résultant en sécheresses dans lesquels les cours d'eau et les rivières ne s'écoulent pas à la capacité. Cela entrave à la fois le saumon reproducteur alors qu'ils se rendent en amont et que les jeunes frire remontent vers l'océan. Beaucoup ne le font tout simplement pas dans les eaux peu profondes. Les autres variables souvent citées comprennent la surpêche et la perte d'habitat par le développement des terres.
C'est un effet en cascade. Les baleines ont besoin du saumon. Moins de saumon est difficile à trouver. Et un océan bruyant entrave la capacité des baleines à les trouver.
En mars 2025, avec le sort des baleines à l'esprit, un ad hoc panel scientifique Sur 31 experts internationaux des universités, des agences gouvernementales et des ONG à travers le Canada, les États-Unis et l'Union européenne se sont réunies à Vancouver pour discuter de la façon d'aider les orques de la région. Barrett-Lennard était là. « Le contrôle et la lutte contre le bruit sous-marin est une grande priorité », a-t-il déclaré.
Parmi les suggestions du panel, il y avait l'expansion d'un ralentissement volontaire de grands navires voyageant à travers l'habitat connu des tueurs de tueurs résidents du Sud. Le Programme d'observation amélioré des cétacés et de l'habitat (ECHO) a le soutien de la Vancouver Fraser Port Authority, l'agence fédérale canadienne responsable de la gestion des terres et des eaux qui composent le plus grand port maritime du Canada.
«Avec les navires voyageant à travers l'habitat essentiel des baleines résidentes du Sud, l'autorité portuaire a reconnu que cette activité d'expédition pourrait entraîner plus de bruit sous-marine et plus de perturbations pour les baleines», a déclaré Alanna Smith, conseillère en communication pour les programmes environnementaux de l'autorité portuaire.
Dans 2025le ralentissement volontaire est actuellement conseillé dans toute la pointe sud des côtes intérieures et extérieures de l'île de Vancouver. En voyageant à travers les zones de ralentissement, les navires sont invités à réduire la vitesse du moteur à environ 16,5 miles par heure pour les transporteurs de véhicules, les croisières et les navires à conteneurs et 12,5 miles par heure pour les plus grands vracas et camions-citernes.
Être une action volontaire permet à la flexibilité des parties d'ajuster les actions en fonction de la meilleure science disponible à tout moment. Mais cela ne signifie pas qu'il n'y a pas de trace papier pour ceux qui participent. L'autorité portuaire de Vancouver et d'autres parties prenantes ont signé un Contrat de conservation avec le gouvernement canadien sous les auspices du Canada ACT des espèces à risque, La loi fédérale du Canada avait l'intention de protéger les espèces menacées et menacées.
« Collectivement, les organisations de transport marin qui ont signé l'accord représentent tous les grands navires commerciaux qui se transforment actuellement vers et depuis le port de Vancouver et passent par l'habitat critique de SRKW », a déclaré Smith. L'accord, selon elle, décrit trois priorités: faire progresser les notifications de présence en temps réel aux opérateurs de navires commerciaux, pour soutenir la transition vers des navires plus calmes et convoquer des collaborateurs pour maintenir des niveaux élevés d'engagement et de participation aux ralentissements des navires et aux modifications de l'itinéraire.
« Attendre les réglementations fédérales prendrait du temps », a déclaré Barrett-Lennard. «Un programme volontaire peut se produire beaucoup plus rapidement.» Selon Barrett-Lennard et Smith, il y a eu un taux de participation de 85% des grands navires ralentissant volontairement leurs moteurs. « Cela a entraîné une réduction de l'intensité saine sous-marine jusqu'à la moitié », a déclaré Smith. À l'international, le programme ECHO a été reconnu par des organisations telles que les Nations Unies et la Commission européenne pour ses efforts de conservation.
Et bien que ces distinctions offrent un grand optimisme selon lequel le ralentissement aide les baleines, la population n'a pas encore augmenté en taille.
«Il faut beaucoup de temps pour essayer de comprendre comment les baleines réagissent à tout changement dans leur environnement», a déclaré Janie Wray, PDG et chercheuse principale pour Baleines de la Colombie-Britanniqueun groupe à but non lucratif s'est concentré sur la protection des baleines. « Tout ce que nous pouvons faire est d'écouter et de regarder leur comportement lorsqu'ils sont à la surface. »
De haut en bas de la côte de la Colombie-Britannique, la Colombie-Britannique a placé un réseau d'hydrophones sous-marins pour écouter les baleines et en savoir plus sur l'impact du bruit. Wray, avec Barrett-Lennard et Smith, a déclaré que le ralentissement est une stratégie importante qui fait une différence. Mais elle espère en savoir plus et que les données recueillies sur la façon dont le bruit sous-marin affecte les baleines convaincra davantage le gouvernement canadien d'imposer des réglementations fédérales obligatoires.
Elle décrit comment, dans les eaux les plus calmes plus au nord, la bosse et les baleines nageuses vocalisent et chantent de belles chansons qui résonnent sur des kilomètres. Elle craint que des projets, comme terminal de gaz naturel liquéfiéS maintenant en construction le long de la côte nord de la Colombie-Britannique, et les grands navires-pétroliers qui viendront à eux, affecteront non seulement les orques de la Colombie-Britannique de haut en bas de la côte, mais de toutes les baleines.
« Lorsque vous écoutez à quoi ressemble le bruit des navires, c'est comme si vous alliez marcher dans la forêt et il est soudainement rempli de brouillard et vous ne pouvez rien voir », a déclaré Wray. «Vous ne savez pas où sont vos amis; vous ne savez pas où est votre nourriture; vous marchez dans l'obscurité. C'est totalement désorientant.»
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