Lorsque les navires ralentissent, tout le monde gagne, y compris les baleines en voie de disparition

Un programme basé sur des incitations protégeant les baleines des frappes des navires réduit également la pollution atmosphérique

Plus d'un millier de cargos de cargaisons ont ralenti l'année dernière alors qu'ils approchaient de la côte californienne dans les zones où les baleines en voie de disparition migrent et se nourrissent, faisant partie d'un effort volontaire pour éviter les grèves de baleine mortelles. L'incitation de le prendre plus lentement et ainsi de retarder leur arrivée au port? Un prix sculpté en forme de queue de baleine et bravo pour l'intendance environnementale.

Une coalition de sanctuaires marins nationaux, de districts de qualité de l'air, d'organisations environnementales et d'autres organisations à but non lucratif gère un programme volontaire incité appelé Protéger les baleines bleues et le ciel bleu. Il a commencé en 2014 à réduire les frappes des navires de baleines bleues en voie de disparition, à bosse et nageoires, ainsi que des baleines grises, ainsi que des émissions de baisse. Chaque année depuis, la participation a augmenté et comprend désormais les plus grandes compagnies maritimes au monde.

«Ils sont très fiers de dire qu'ils coopèrent avec ce programme», a déclaré Jacqueline Moore, vice-présidente de la Pacific Merchant Shipping Association. «Ils aiment leurs prix de queue de baleine.»

Et le personnel des navires partage l'aversion pour frapper les baleines, a déclaré Moore. « C'est comme quand nous conduisons sur la route, nous ne voulons pas frapper de cerf ou d'autres animaux sauvages. C'est tragique. »

Les scientifiques estiment que les frappes des navires tuent environ 80 baleines en voie de disparition par an le long de la côte ouest, bien qu'il soit difficile de savoir alors que les baleines frappées s'enfoncent rapidement et que l'équipage sur la plupart des grands navires ne savait pas qu'ils en ont frappé un. Les énormes mammifères marins, dont les ancêtres sont apparus pour la première fois il y a 50 millions d'années, n'ont jamais évolué de stratégies rapides pour éviter les menaces. Et pourtant, leurs terrains de migration et d'alimentation chevauchent souvent les voies d'expédition occupées d'aujourd'hui.

Les dirigeants du programme accordent ces trophées aux flottes d'expédition qui parcourent 10 nœuds (environ 11,5 mph) ou moins au moins 85% de leur distance dans les zones de «réduction de la vitesse des navires volontaires» au large des côtes de la Californie pendant la saison des baleines de pointe de mai à décembre. Ceux qui gagnent le statut de niveau saphir et le prix de la queue des baleines, fabriqués à la main par un artiste du Nord-Ouest du Pacifique utilisant le bois provenant de navires vintage. Les gagnants de niveau d'or, avec un minimum de 60% de coopération, reçoivent une plaque, tandis que les bénéficiaires de troisième place du ciel bleu, qui se conforment au moins 35% du temps, sont nommés participants.

Photo de Katie Abbott

La vie marine et les communautés côtières en bénéficient également. Les vitesses des navires plus lents ont réduit le risque de frappes mortelles de baleine de 50% dans les zones de réduction, selon le programme Blue Whales and Blue Skies. Ils ont également réduit de près de 40% le bruit sous-marin nocif pour de nombreuses espèces marines et a évité d'émettre 1 400 tonnes de pollution formant le smog et près de 50 000 tonnes métriques de gaz à effet de serre.

Les baleines bleues et le ciel bleu ont atteint un nouveau record de participation à 2024, avec 49 sociétés maritimes, dont les plus grandes flottes de conteneurs du monde. Vingt-trois ont remporté le statut de saphir de haut niveau – ne devant pas le nombre de l'année dernière. Dix-huit lignes maritimes ont atteint l'or, tandis que huit se sont classés dans le niveau Blue Sky.

La société de navigation de conteneurs basée en Suisse, MSC, la plus grande du monde, pendant sept années consécutives, a remporté le prix de la queue de baleine de baleine de haut niveau. D'autres principales compagnies maritimes, parmi lesquelles Maersk, CMA-CGM, Cosco, Hapag-Lloyd, One, Evergreen et Yang Ming, participent également et apportent des prix.

«Nous avons maintenant acculé le marché, en particulier pour les industries des conteneurs et des transporteurs automobiles», a déclaré Jessica Morten, directrice de la California Marine Sanctuary Foundation qui supervise le programme Blue Whales and Blue Skies.

Les compagnies maritimes participantes ont également tendance à améliorer la conformité chaque année, a-t-elle déclaré, et beaucoup parcourent constamment 9,8 nœuds dans ces zones volontaires à vitesse lente. « Je n'ai pas encore eu un an où je ne vois pas de meilleur résultat que l'année précédente », a-t-elle ajouté.

Au cours de ses huit premières années, son équipe a également accordé des incitations en espèces, allant de 1 000 $ à 50 000 $, a déclaré Morten. Cependant, en 2022, l'organisation financée par les subventions a été confrontée à une crise de financement qui a mis en danger les opérations de l'année suivante. Ils ont décidé de demander aux compagnies maritimes s'ils envisageaient de réinvestir leur prix dans le programme.

Environ 70% des sociétés ont dit oui. « C'était une indication claire que ce n'était pas ce qui les motivait », a-t-elle déclaré.

La Blue Whales and Blue Skies Coalition a réalisé que les entreprises appréciaient en grande partie la reconnaissance publique de leurs changements opérationnels pour protéger la vie marine et réduire les émissions et le bruit sous-marin.

Le Benioff Ocean Science Laboratory de UC Santa Barbara, un autre partenaire de la coalition, a développé un outil automatisé appelé Whale Safe qui traite désormais les données de vitesse du navire pour le programme de récompenses. En outre, il publie des bulletins sur son site Web, avec une note A à F pour la conformité à vitesse lente – un autre facteur de motivation pour améliorer les performances.

Whale Safe déploie également des bouées acoustiques – l'une en Californie du Sud, l'autre en dehors de la baie de San Francisco – qui détectent la présence de baleines et transmettent ces données aux navires de cargaison via son logiciel propriétaire.

La chaîne maritime MSC est allé plus loin et a intégré le logiciel Whale Safe dans son outil de navigation, avec des détections des baleines montrant désormais sur les consoles de ses navires. L'entreprise a également convoqué une conférence de l'industrie à son siège social de Genève en 2023, axée sur les technologies émergentes pour améliorer la détection des baleines. Stanley Kwaton, directeur régional de MSC, a ajouté une réponse écrite à Espèces-menacées.fr Que l'entreprise en 2022 ait tenu compte de la recommandation de plusieurs organisations environnementales internationales et a réduit ses navires au large des côtes de la Grèce et du Sri Lanka pour éviter les collisions baleines.

Les cargos transportent environ 80% des marchandises mondiales, avec plus de croissance prévue. Le port de Los Angeles et le port de Long Beach sont les premier et deuxième plus grands ports du pays, le port d'Oakland se classant huitième – et tous les trois sont près des sanctuaires marins nationaux.

La National Oceanic and Atmospheric Administration a établi pour la première fois des zones de réduction de la vitesse des navires volontaires saisonniers en Californie en 2007, après que les frappes du navire ont tué quatre baleines bleues dans le canal de Santa Barbara.

Mais la demande volontaire de la NOAA s'est avérée «inefficace» dans la réduction des vitesses des navires d'expédition, selon une analyse. Cela a conduit une coalition de parties prenantes en 2014 pour tester des incitations à la conformité, des prix en espèces et de la reconnaissance du public. Sept entreprises ont signé cette première année, avec des résultats encourageants. Il est cultivé chaque année depuis, et la NOAA a élargi les zones volontaires à des zones plus grandes du sud de la Californie, et a ajouté tous les sanctuaires marins nationaux au large de la Californie du centre et de la région de la baie de San Francisco.

Sur la côte est, la NOAA a promulgué des règles obligatoires de 10 nœuds pour les cargos en 2008, étant donné que la population de baleines à droite de l'Atlantique Nord en danger était passée à 313 individus. Sur la côte ouest, des populations de baleines plus robustes ont conduit l'agence à se concentrer sur les efforts volontaires.

D'autres ne sont pas d'accord avec l'évaluation de la NOAA et disent que des mesures obligatoires sont en ordre sur la côte ouest. Le Center for Biological Diversity en 2021 a demandé à l'agence de changer les zones de réduction de la vitesse volontaire dans des zones obligatoires, citant des perspectives incertaines pour la récupération des espèces de baleines en voie de disparition. En 2022, la NOAA a refusé la pétition, citant des populations stables ou croissantes et une coopération croissante avec le programme de réduction de la vitesse des vaisseaux volontaires.

« Il y a des années, je pensais très fortement que les réglementations devaient être prises en compte pour ces espèces sur la côte ouest », a déclaré Morten. « Mais parce que nous continuons à voir la trajectoire de la coopération augmenter avec ce programme d'incitation, cela montre peut-être que peut-être avoir besoin de réglementations pour atteindre les mêmes niveaux de conformité. »

La nouvelle législation appelée AB 14, prête à se rendre au bureau du gouverneur Gavin Newsom plus tard cet été pour approbation, établirait également le leadership à l'échelle de l'État pour le programme de protection des baleines bleues et bleus, en nommant le Conseil de protection des océans de l'État à un rôle consultatif dans le programme. Il est passé par les deux chambres législatives avec une approbation bipartite unanime.