Méfiez-vous de l'ange bleu

Ces mollusques vont avec le flux mais ne sont pas faciles à vivre

«C'est incroyablement Dangereux, même pour un professionnel, mais je vais vous montrer exactement comment cela fonctionne », explique le maître de la faune Julian Obayd alors qu'il soumet sa main parmi les limaces de mer des anges bleues dans une vidéo Tiktok désormais tristementuse. Les créatures éblouissantes flottent à ses doigts.« Ils sont froids », on peut entendre dire.

La vidéo coupe ensuite à un lit d'hôpitaloù Obayd tourne la caméra sur lui-même. Sur un ton beaucoup plus modéré, il dit: «Ce n'était en fait pas de refroidissement.»

Ces limaces de mer sont des nudibranches («branchies nues») appartenant à un ordre de mollusque qui a évolué pour échanger la sécurité d'une coquille contre une piqûre, l'une des défenses les plus efficaces de l'océan. Sur d'autres nudibranches, des appendices piquants appelés Cerata sont disposés sur le dos, mais sur l'ange bleu (Glaucus atlantique), ils se propagent de ses côtés comme des ailes à plumes, lui gagnant les surnoms du dragon bleu, de la limace de dragon et de la déviation en mer.

Trouvé dans les eaux tropicales et tempérées dans les océans de l'Atlantique, du Pacifique et des Indiens, cette mollusque dérive à l'envers. Il suce l'air dans son ventre pour flotter vers le haut, mais la tension de surface de l'eau est suffisante pour l'empêcher de percer – le pied musclé de l'ange bleu s'accroche au dessous de cette frontière délicate où l'eau rencontre l'air. Bleu d'un côté et argenté de l'autre, ce maître de la contre-shading est presque invisible pour les prédateurs au-dessus et en dessous.

Cela ferait de toute façon une bouchée épicée. Le petit tueur, seulement environ un pouce de long, grignote certains des animaux les plus meurtriers de l'océan et dévore les prédateurs plusieurs fois sa taille, comme l'homme de guerre portugais. Quand il mange des proies piquantes, elle usurpe leurs nématocystes – des organites cellulaires piquants exploves – et les stocke dans ses propres tissus. Étant donné que les cellules sont beaucoup plus concentrées dans la limace marine, elle peut fournir une piqûre encore plus puissante que l'animal qu'il a volé.

Tous les pouvoirs de Blue Angel ne sont pas volés. Sa propre radula – la version mollusque d'une langue – est bordée de dents dentelées, et avec une mâchoire forte, ils aident la limace à ronger les anémones et les méduses. Un système digestif construit comme l'exosquelette d'un insecte le cache contre les piqûres internes. L'air que l'ange bleu utilise pour flotter s'échappe lorsqu'il mange. Le dîner est une affaire bruyante.

Bien qu'ils ne vivent que pendant environ un an, les nudibranches répondent rapidement aux pressions environnementales, ils ont donc été utiles pour tracer les effets du changement climatique. Glaucus atlanticus, Historiquement, trouvés sous les tropiques, a élargi sa gamme alors que les eaux chaudes. Désormais, des flottilles enflammées de ces mollusques, appelées flottes bleues, sont en mouvement.