Au sud-est de l’Europe, dans la partie nord des Balkans, la Croatie s’étend sur une superficie de 56 594 km² entre la Slovénie et la Hongrie au nord, la Serbie et la Bosnie Herzégovine à l’est et le Monténégro au sud. Tout l’ouest borde la mer Adriatique. La capitale du pays est Zagreb mais d’autres villes historiques et très touristiques font la renommée du pays comme Split, Zadar, Pula ou encore Trogir. L’une des principales villes croates, Dubrovnik, se situe sur un bout de territoire séparé du reste du pays par une dizaine de kilomètres appartenant à la Bosnie et lui donnant un accès à la mer. La Croatie compte également 1 185 îles et îlots dont Hvar, Mjlet, Krk, Korcula et Losinj. La population du pays s’élève à 4,2 millions d’habitants.
Le territoire croate est très varié : au nord, on retrouve la vaste plaine de la Slavonie où se trouvent un grand nombre de lacs et de plaines verdoyantes, arrosées par la Drava et la Sava, deux rivières qui rejoignent le Danube (2 860 km), plus long fleuve d’Europe après la Volga (3 530 km) et qui fait un bout de chemin en Croatie avant de se jeter dans la mer Noire. A l’ouest, bordant toute la façade adriatique, se trouvent les Alpes dinariques – du nom du point culminant croate, le mont Dinara (1 813 m). Ces massifs montagneux de type calcaire abritent également les monts Velebit et Kapela, parmi les plus impressionnants du pays. C’est dans cette région que se trouvent deux des huit parcs nationaux croates – le parc national de Paklenica et le parc national du Velebit septentrional – et l’un des onze parcs naturels du pays – le parc naturel du Velebit.
La Croatie compte plusieurs lacs sur tout son territoire. Ces étendues d’eau sont de taille plutôt modeste, à l’exception de certaines comme le lac Vrana qui s’étend du 30,7 km² près de Biograd na Moru. Les lacs les plus célèbres de Croatie sont les lacs de Plitvice dans la région de Lika. Le parc national qui les abrite est d’ailleurs inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1979.
Tous ces paysages sont le lieu de vie d’espèces animales et végétales très différentes, dont plusieurs sont menacées et/ou endémiques. Dans le détail du côté de la faune, la Croatie recense sur son territoire plus de 20 000 espèces et sous-espèces, dont 565 endémiques et 1 624 font l’objet d’une protection. L’avifaune est particulièrement variée avec des espèces menacées telles que l’aigle criard (Clanga clanga), le faucon sacre (Falco cherrug), la grande outarde (Otis tarda) et la bernache à cou roux (Branta ruficollis).
Dans les nombreuses grottes croates, notamment dans la région karstique au nord du pays, vivent plusieurs espèces de chauves-souris comme le murin de Capaccini (Myotis capaccinii) et la grande noctule (Nyctalus lasiopterus) qui sont menacés, mais aussi des animaux plus rares comme le Chirocephalus croaticus, un crustacé « vulnérable » selon l’UICN et qui vit dans les rivières souterraines croates et slovènes. Egalement endémiques de cette zone et menacés, la gudgeon-barbeau (Aulopyge huegelii), un poisson d’eau douce qui ne vit que dans les rivières Zrmanja, Krka et Cetina, ainsi que dans certains lacs où l’espèce a été introduite, ou encore le saumon de l’Adriatique (Salmo obtusirostris) et l’esturgeon de l’Adriatique (Acipenser naccarii).
La faune marine est elle aussi très diversifiée. Parmi les espèces marines menacées que l’on peut croiser dans les eaux croates, citons le phoque moine de Méditerranée, le rorqual commun (Balaenoptera physalus), l’aiguillat commun (Squalus acanthias) et le mérou brun (Epinephelus marginatus).
