Nichée au cœur de l’Europe et entourée par l’Italie, l’Autriche, la Hongrie et la Croatie, la Slovénie est un petit pays de 20 273 km² et de 2 millions d’habitants. Son seul accès à la mer Adriatique se situe au niveau de la baie du Piran, un bout de terre coincé entre la ville italienne de Trieste et la frontière croate.
Malgré sa petite superficie – la Slovénie est deux fois moins grande que la Suisse – ce pays présente une grande diversité de paysages et d’animaux. Au nord, les Alpes dominent. Cette région montagneuse porte le nom de Gorenjsko en slovène (ou Haute Carniole en français) et se distingue par son relief abrupt où se succèdent les monts – le plus haut étant le mont Triglav culminant à 2 864 m d’altitude – et les lacs, dont le célèbre lac de Bled au milieu duquel trône une île naturelle, ou encore le lac de Bohinj. On y retrouve la faune emblématique des Alpes, dont le bouquetin des Alpes et le chamois. Autre point remarquable, la vallée de la Soča. Ce fleuve prend sa source dans les Alpes juliennes, à 900 m d’altitude, et coule sur 140 kilomètres. C’est aussi dans cette partie du pays que l’on trouve des stations thermales réputées comme Zreče, Dobrna et Topolšica et la deuxième ville du pays après la capitale Ljubljana, Maribor.
L’intérieur des terres se compose quant à lui de forêts – la Slovénie est l’un des pays les plus forestiers d’Europe avec près de 60 % de son territoire recouvert par la forêt – et de plateaux calcaires. Dans ces régions – la Gorenjska (Haute Carniole) et la Dolenjska (Carniole inférieure) – existe une biodiversité exceptionnelle avec, notamment, plus de 500 ours bruns. C’est d’ailleurs en Slovénie que la France est venue chercher deux ours en vue de les réintroduire dans les Pyrénées, dans les années 1990. On retrouve aussi des lynx boréaux, des loups d’Europe et des chats sauvages en grand nombre. La Slovénie est également réputée pour ses forêts primaires de hêtres, Krokar et Snežnik-Ždrocle, qui ont su rester préservées et abritent une faune et une flore rares, que la main de l’Homme n’a pas transformées. Du côté de l’avifaune, 376 espèces d’oiseaux ont été recensées en Slovénie, soit de façon permanente soit lors de migrations. Certaines sont très menacées comme l’aigle criard (Clanga clanga), la bernache à cou roux (Branta ruficollis) et le courlis à bec grêle (Numenius tenuirostris).
Le sud de la Slovénie est lui aussi remarquable avec notamment le Karst, une région unique au monde où se concentrent plus de 11 000 grottes souterraines, façonnées par des siècles de ruissellement de l’eau sur la roche. La plus connue est la grotte de Postojna. Toutes ou presque sont le lieu de vie d’animaux peu communs comme le protée anguillard (Proteus anguinus), une espèce menacée aussi appelée salamandre des grottes et qui ne vit que dans l’obscurité de ces cavités.
La nature tient une place omniprésente en Slovénie, raison pour laquelle un tiers du territoire fait partie du réseau européen d’espaces naturels protégés Natura 2000. Plusieurs parcs naturels et sites protégés existent en parallèle, comme par exemple le parc national du Triglav, le parc naturel Polhograjski dolomiti ou encore le parc régional de Notranjska.
