Au cœur de l’Europe, enclavée entre l’Autriche et le Liechtenstein à l’est, l’Allemagne au nord, la France à l’ouest et l’Italie au sud la Suisse est un petit pays de 41 285 km² et de 8,3 millions d’habitants. La capitale, Berne, rivalise avec d’autres villes importantes comme Zurich, Genève, Lausanne ou encore Bâle.
La Suisse est un pays très montagneux : 60 % du territoire est recouvert par les Alpes, dont le point culminant est la Pointe Dufour avec ses 4 634 d’altitude. D’autres sommets sont également remarquables pour leur hauteur dépassant les 4 000 m comme par exemple la Jungfrau (4 158 m), le Weisshorn (4 506 m) ou encore le Cervin (4 478 m), réputé pour sa forme pyramidale. C’est aussi dans les Alpes suisses que d’importants fleuves européens prennent leur source, comme le Rhin et le Rhône, mais aussi des affluents du Danube et du Pô, qui coule en Italie. On y trouve également de nombreux glaciers dont le plus grand d’Europe : le glacier d’Aletsch. La faune et la flore de cette région est typique des Alpes. On y trouve ainsi des chamois, des bouquetins, des marmottes, des ours bruns des gypaètes barbus ou encore des lagopèdes alpins.
Au-delà des Alpes qui recouvrent tout le sud, le reste du territoire suisse se compose de ce que l’on appelle le plateau – qui regroupe les plus grandes villes du pays – et du Jura au nord-ouest. Cette région est elle aussi montagneuse bien que moins élevée que les Alpes. Le plus haut sommet du Jura suisse s’élève en effet à 1 718 m : il s’agit du crêt de la Neige. Il est suivi de près par le mont Tendre, à 1 679 m de haut.
Si la Suisse n’a aucun accès à la mer, elle est loin d’être dépourvue de cours et étendues d’eau. Le pays compte de nombreux lacs dont certains ont atteint une renommée européenne voire internationale tant ils sont grands. Le lac Léman, qui borde Genève, Lausanne et Montreux et sert de frontière naturelle avec la France sur un peu plus de 70 km de long, a une superficie de 580 km². Plus au nord, à la frontière avec l’Allemagne et l’Autriche, le lac de Constance s’étend quant à lui sur 536 km². Quant au lac Majeur, situé à cheval entre le canton suisse du Tessin, le Piémont et la Lombardie en Italie, il s’étend sur un peu plus de 212 km² et abrite les derniers spécimens de savettas (Chondrostoma soetta), un poisson en danger d’extinction (EN). D’une taille tout aussi importante avec ses 218 km², le lac de Neuchâtel est lui aussi l’habitat d’une espèce endémique et menacée : la bondelle (Coregonus candidus), un poisson assez proche du saumon et identifié comme vulnérable par l’UICN.
La biodiversité suisse est protégée en de nombreux endroits comme par exemple le Parc national suisse, dans le canton des Grisons. Ce dernier s’étend sur plus de 170 km² tout près de la frontière italienne et du col de l’Ofen qui relie les vallées de l’Inn et du Val Müstair. Plusieurs animaux y vivent dont toute la faune alpine ainsi que des lynx, des vipères péliades – unique espèce de serpent du parc national – et des loups. A l’ouest de Sion, dans le Valais, le paysage marécageux de Pouta Fontana est classé en tant que réserve naturelle. Cette immense zone humide de 32 hectares est l’habitat de plusieurs espèces animales et végétales spécifiques mais aussi le lieu de reproduction de plusieurs animaux. L’avifaune y est particulièrement dense avec plus de 160 espèces d’oiseaux référencés.
L’ensemble du pays compte également plusieurs espèces de fourmis menacées comme Strongylognathus alpinus, Epimyrma stumperi, Myrmica bibikoffi ou encore Myrmica myrmicoxena. Parmi les 30 espèces de chauves-souris qui vivent sur le territoire, 15 figurent sur la liste rouge de l’UICN dont la sérotine bicolore (Vespertilio murinus), la barbastelle (Barbastella barbastellus), le petit Murin (Myotis blythii) et l’oreillard gris (Plecotus austriacus). Du côté des reptiles menacés évoluant en Suisse, citons de façon non exhaustive la cistude d’Europe (tortue), le lézard agile et le lézard vert.
