Obama interdit les forages pétroliers dans l'Arctique et l'Atlantique

Trump ne pourra pas contourner l'interdiction, qui a force de loi

En quittant ses fonctions, le président Barack Obama consolide son héritage environnemental d’une manière qu’il sera difficile à son successeur de renverser. Aujourd'hui, lui et le Premier ministre canadien Justin Trudeau ont interdit le forage pétrolier et gazier dans 115 millions d'acres de l'océan Arctique et 3,8 millions d'acres de l'océan Atlantique, dans une zone s'étendant du Maryland au Massachusetts. Plus tôt dans l'année, Obama avait exclu ces zones pour une période de cinq ans, mais l'action d'aujourd'hui s'appuie sur une disposition de la Loi sur les terres du plateau continental extérieur qui devrait rendre le retrait permanent.

« Ces actions, ainsi que les actions parallèles du Canada, protègent un écosystème sensible et unique qui ne ressemble à aucune autre région de la planète », a déclaré Obama. « Ils reflètent l'évaluation scientifique selon laquelle, même avec les normes de sécurité élevées que nos deux pays ont mises en place, les risques de marée noire dans cette région sont importants, et notre capacité à nettoyer une marée noire dans les conditions difficiles de la région est limité. »

« En supprimant les océans Arctique et Atlantique du plan quinquennal, le président Obama a déclaré que la préservation de nos eaux contre les forages offshore est primordiale pour protéger nos plages, le climat et les économies côtières », a déclaré Michael Brune, directeur exécutif du Espèces-menacées.fr. « L'annonce d'aujourd'hui réaffirme ce fait et empêche les futures administrations de détruire nos eaux et nos communautés côtières. »

L'OCSLA de 1953 a donné au gouvernement fédéral la compétence sur toutes les terres submergées à plus de trois milles au large, c'est-à-dire en dehors des eaux côtières de l'État. Il donne au ministère de l’Intérieur la possibilité de louer des zones offshore pour le pétrole et le gaz naturel, mais son article 12(a) autorise spécifiquement le président à « retirer de la disposition toute terre non louée du plateau continental extérieur ». Puisqu’il n’existe aucune disposition permettant au président successeur d’annuler un tel ordre, celui-ci est présumé être permanent.

L'action d'aujourd'hui fait suite à un certain nombre d'autres mesures prises par Obama pour résoudre les problèmes environnementaux qui couvent depuis longtemps. Le 15 décembre, son administration a refusé de renouveler les demandes de bail minier expirées pour les mines de cuivre et de nickel adjacentes à la zone Boundary Waters Canoe. Le 19 décembre, le ministère de l'Intérieur a finalisé une règle visant à protéger les rivières et les ruisseaux des pays charbonniers en exigeant que les sociétés charbonnières rétablissent les mines à ciel ouvert épuisées dans leur état d'origine. Ces dernières années, de nombreuses sociétés charbonnières ont déclaré faillite, laissant les contribuables payer le coût de cette remise en état.