Pourquoi certains chiens n’aiment pas certaines personnes ?

Un jour, à l’âge de 12 ans, un ami à moi a remarqué que le labrador de sa famille se tendait chaque fois que le voisin s’approchait — même s’il souriait et faisait un signe de la main. À de rares occasions, le chien laissait échapper un léger grognement, poussant le visiteur à se retirer. Sans en connaître la raison, la famille n’a appris que des semaines plus tard que cet homme avait des antécédents d’agressions envers des enfants. Cet épisode illustre bien la puissance de l’odorat canin : avec près de 220 millions de récepteurs olfactifs, le flair d’un chien est jusqu’à 36 fois plus sensible que le nôtre.

Association des odeurs et des expériences

Les chiens ne se contentent pas de percevoir des odeurs, ils les rattachent aussi à des souvenirs et à des émotions. Un comportementaliste canin a constaté que certains chiens attaquaient toujours les mêmes personnes après avoir détecté un parfum particulier — en l’occurrence, l’odeur d’une pizza fraîche, qui leur rappelait un pizzaiolo ayant donné un coup de pied à un chiot. Ce “lien” entre un arôme et un événement montre que le conditionnement olfactif peut influencer la manière dont un chien accueille ou repousse un visiteur.

Le rôle des signaux chimiques

Au-delà des odeurs environnementales, les chiens captent aussi les signaux chimiques émis par le corps humain : la sueur, les phéromones et même l’adrénaline libérée dans les moments de peur. Dans une étude menée avec des labradors, ceux exposés à l’odeur de personnes effrayées ont montré des signes de stress et se sont approchés avec prudence. De la même manière, les chiens d’assistance auprès de vétérans souffrant de trouble de stress post-traumatique réagissent aux modifications chimiques de la transpiration, contribuant à atténuer les crises d’anxiété.

Apprendre à faire confiance

Même avec un flair aussi développé, on peut aider un chien à dépasser ses appréhensions. Offrir des friandises pendant qu’une personne inconnue s’avance, laisser le chien renifler tranquillement les objets du visiteur et adopter une attitude calme et neutre sont des stratégies validées par l’American Kennel Club et l’ASPCA. Avec de la patience, des odeurs plaisantes et un renforcement positif, de nombreuses barrières de méfiance peuvent être levées.

Conseils pour socialiser votre chien

1. Exposition progressive : présentez de nouvelles personnes dans des contextes sécurisés et à une distance contrôlée.
2. Renforcement positif : offrez des friandises chaque fois que le chien maintient une attitude sereine près du visiteur.
3. Échange d’odeurs : demandez au visiteur de laisser un tissu lui appartenant pour que le chien le renifle avant la rencontre.
4. Environnement neutre : évitez d’entamer le contact lorsque le chien est retenu en laisse ou se sent acculé.
5. Cohérence : répétez les rencontres à des horaires et dans des lieux similaires afin d’instaurer une routine rassurante.