Pourquoi les grizzlis du Canada sont à nouveau en danger et comment le tourisme peut aider

L’observation responsable des ours est un outil puissant pour promouvoir le plaidoyer et promouvoir la conservation.

En 2018, la Colombie-Britannique a célébré une victoire historique en matière de conservation de la faune : la province a interdit la chasse au trophée du grizzly.

Cette interdiction durement gagnée a été menée par des scientifiques et des défenseurs de l'environnement, ainsi que par des acteurs de l'écotourisme, qui ont démontré que la valeur économique du tourisme des grizzlis dépassait de loin celle de la chasse. En tant que mammifère à reproduction la plus lente d'Amérique du Nord, le grizzli est particulièrement vulnérable au déclin de sa population et était à l'époque une espèce menacée dans la province.

Après près d'une décennie de protection en Colombie-Britannique, les grizzlis demeurent une espèce en péril au Canada. Cependant, ils pourraient à nouveau être dans la ligne de mire des chasseurs. La nouvelle proposition de la province plan d'intendance des grizzlis a suscité des critiques de la part des défenseurs de l'environnement pour ne pas avoir abordé de manière significative changement climatique et perte d'habitat. De plus, à la suite d’une attaque très médiatisée de grizzly à Bella Coola en novembre 2025, la BC Wildlife Federation a demandé la levée de l’interdiction comme solution. (La chasse aux « grizzlis à problèmes » a déjà été réintroduite dans l’Alberta voisine en 2024.)

Mais il n’est pas nécessaire qu’il en soit ainsi, disent les défenseurs des ours. Le tourisme offre un modèle alternatif, plus rentable, pour contribuer à atténuer les conflits entre l’homme et le grizzly tout en favorisant les efforts de conservation. « Le comportement humain reste l'un des principaux moteurs de conflit, en grande partie à cause de l'imprévisibilité de la façon dont les gens gèrent les attractifs et se comportent dans les habitats des ours », a déclaré Mollie Cameron, directrice des opérations à l'organisme. Association commerciale d’observation des ours de la Colombie-Britannique (CBVA).

Apprendre le comportement approprié des ours dans un environnement contrôlé pourrait aider à éduquer les gens et même à réduire les conflits. De plus, ces efforts pourraient servir de modèle pour la coexistence entre les humains et les ours en Amérique du Nord. Des chercheurs de l'Université de Victoria, par exemple, récemment trouvé que les grizzlis situés à proximité des sites écotouristiques de la forêt pluviale du Grand Ours étaient moins susceptibles d'être confrontés à des conflits avec les humains que ceux situés plus en aval.

Comment le tourisme peut aider

Les dirigeants de la CBVA ont été parmi les principaux acteurs qui ont poussé à l’interdiction de la chasse aux trophées en 2018. L'organisation a établi la norme en matière d'observation durable des ours dans la province. Il finance également des projets et des initiatives de conservation des ours grâce aux revenus des licences touristiques accordées à des opérateurs tels que Khutzeymateen Wilderness Lodgeun pavillon flottant appartenant à Jamie Hahn, ancien directeur de BC Parks.

La propriété est située en bordure de le Sanctuaire des grizzlis de Khutzeymateenune zone protégée d'environ 110 000 acres située dans la partie la plus septentrionale de la forêt pluviale du Grand Ours. Juste en dessous de l'Alaska, le sanctuaire abrite une soixantaine de grizzlis. Sa création en 1994 – et son expansion pour inclure le Khutzeymateen Inlet Conservancy en 2008 – visaient à protéger les espèces clés emblématiques et leur habitat de l'exploitation forestière, un effort dirigé par des scientifiques, des défenseurs de l'environnement et des Premières Nations de la côte Tsimshian, qui ont élu domicile dans la région depuis des millénaires.

Ici, l'océan s'agenouille devant les montagnes recouvertes d'un manteau d'épinettes de Sitka anciennes, l'un des plus grands peuplements continus d'arbres au monde. La brume s’accroche aux sommets vertigineux et dévale les pentes comme de la fumée. Lors d'une récente visite au lodge, alors que je flottais dans un bateau pneumatique, je suis arrivé à quelques mètres d'un grizzli de couleur cannelle de 300 livres en train d'enfouir paresseusement de l'herbe de carex cireux dans ses puissantes mâchoires. Elle s'appelle Heidi et elle est en fait l'une des plus petites ourses du sanctuaire.

«J'ai vu des gens en larmes regarder une maman et ses petits jouer», m'a dit Hahn après une journée sur le zodiac. « Les gens viennent ici et voient que les ours sont en fait des créatures très douces et intelligentes s'ils sont respectés, et qu'ils peuvent coexister avec les humains ; cela change quelque chose dans votre cerveau. »

Plus tôt dans la journée, alors qu'un pygargue à tête blanche roulait dans un ciel de bronze, nous avons suivi un grizzly mâle de sept ans nommé Scout alors qu'il se faufilait dans et hors de la forêt et nageait le long du rivage. « Nous n'essayons pas de les humaniser en leur donnant des noms », a déclaré Hahn, « mais ce sont des individus uniques dotés de personnalités ».

Dans le petit bateau, mon guide Lax Kw'alaams, Gerren Henry, a raconté des histoires sur les difficultés auxquelles une mère et son petit ont été confrontés, et sur la façon dont deux frères et sœurs que nous avons repérés ont passé du temps ensemble pendant des années après avoir été sevrés. Permettre aux gens de considérer ces animaux comme des membres de la famille cultive l’empathie. Cela contredit également les affirmations alarmistes et radicales faites sur une espèce entière par les défenseurs de la chasse à la suite des attaques de grizzlis.

Menaces persistantes pour une espèce vulnérable

En plus de ne pas tenir compte des facteurs environnementaux, les défenseurs du grizzly s'inquiètent également du fait que le plan d'intendance de la province pourrait inclure des comités consultatifs régionaux ayant des intérêts en matière de chasse. « Nous obtenons une situation dans laquelle la voix la plus forte dans la salle l'emporte », a déclaré Karen McAllister, co-fondatrice de l'ONG Pacific Wild, qui a dirigé une campagne Lettre ouverte 2023 pour remédier aux insuffisances du plan. « Ce n'est pas basé sur la science, mais sur la politique locale. »

En réalité, c’est en 2025 que le nombre d’ours noirs a été le plus faible conflits déclarés dans la province depuis qu’ils ont commencé à enregistrer les statistiques en 2011, et conflits de grizzlis sont restés les mêmes avec des fluctuations naturelles. La chasse a également été prouvée à plusieurs reprises inefficace dans la réduction des conflits entre humains et ours. « Qu'apprend un ours mort ? » a déclaré Wayne McCrory, biologiste des ours et directeur de la Valhalla Wilderness Society. « Cette expérience n'est pas transmise à la population d'ours. »

Les sanctuaires comme celui de Khutzeymateen sont cruciaux pour stabiliser les populations de grizzlis, mais celui-ci est le seul du genre au Canada, agissant comme un bastion pour les grizzlis en Amérique du Nord. Le fait que les 60 ours de la réserve représentent l'une des concentrations d'animaux les plus élevées du pays souligne la nécessité continue de donner la priorité à leur protection.

Bien que 85 pour cent de la forêt pluviale du Grand Ours soit protégé, d'autres habitats, tels que la forêt pluviale tempérée intérieure, riche en biodiversité (l'un des trois seuls écosystèmes de ce type au monde), subsistent. largement non protégéet davantage de couloirs sont nécessaires. Le nouveau pipeline de pétrole brut proposé par l'Alberta vers la côte de la Colombie-Britannique passerait également dangereusement près de la forêt pluviale de Great Bear, menaçant l'habitat du grizzli.

Apprendre à coexister

De nouvelles données sur les revenus économiques du tourisme des grizzlis en Colombie-Britannique contribueraient à faire comprendre l'importance de la conservation des ours et de leur habitat. « Le tourisme est notre principale ressource et elle perdurera pour toujours si nous le faisons correctement », a déclaré McAllister. « Ce n'est évidemment pas le cas de l'extraction industrielle. »

Le tourisme peut aussi potentiellement mettre en valeur la valeur intrinsèque de ces animaux au-delà de tout gain monétaire. L’apprentissage de leur importance culturelle autochtone et de leur rôle dans la santé des écosystèmes (en tant qu’engrais et dispersion des graines) en est un élément important, quelque chose dont les invités entendent parler auprès de nombreux opérateurs d’observation des ours en Colombie-Britannique. Certaines de ces entreprises emploient des guides autochtones ou sont détenues et exploitées par des Premières Nations, qui voient souvent les grizzlis à travers une lentille « kincentrique », l'idée selon laquelle tous les éléments naturels d'un écosystème, y compris les animaux comme les grizzlis, sont étroitement liés. Pour la tribu des Lax Kw'alaams, le grizzli est une sous-crête, un symbole héréditaire clanique ou familial. « Une chose que nous entendons souvent, c'est qu'une fois que nous mourons, certains d'entre nous se réincarnent en grizzlis », m'a dit Henry.

Bien avant l'existence de refuges sauvages dans la forêt pluviale de Great Bear, il existait des rivières claires et froides et des collines couvertes de parcelles de baies où les grizzlis vivaient et prenaient soin de leurs petits. « En étant là, vous pouvez imaginer des zones où les ours se sont assis et ont admiré la vue ou pêché le saumon », a déclaré McAllister. « Cela nous rappelle que nous avons coexisté auparavant et que nous pouvons recommencer. »