Originaires de Nouvelle-Zélande, les kiwis sont des créatures fascinantes et uniques. Ces oiseaux ne peuvent pas voler et n’ont pas de queue, mais ils ont de longues plumes lâches et des pattes puissantes.
Il y a des centaines d’années, ces oiseaux prospéraient abondamment dans leur pays d’origine. Maintenant, leurs populations sont devenues dispersées et fragmentées, ainsi que vulnérables.
Pourquoi les kiwis sont-ils en danger ? Jetons un coup d’œil à tous les facteurs qui menacent leur survie à long terme et poussent cette espèce vers l’extinction.
La perte d’habitat
Dans un effort pour faire place à de nouvelles terres agricoles et au développement urbain, la majorité des forêts naturelles de Nouvelle-Zélande ont été défrichées. En conséquence, le paysage a radicalement changé.
Il y a environ 750 ans, les forêts naturelles couvraient environ 85 % du paysage du pays, soit environ 23 millions d’hectares. Les efforts de déforestation ont réduit ce chiffre à environ 23 %, ce qui équivaut à seulement 6,2 millions d’hectares.
De nombreuses forêts de plaine, estuaires et dunes ont été convertis en prairies et pâturages, tandis que d’autres sont transformés en villes. Ces deux mesures sont conçues pour stimuler les économies locales, bien qu’elles aient des effets dévastateurs sur certaines espèces, comme les kiwis, qui dépendent de la forêt pour leur survie.
Les pâturages plats n’offrent pas aux kiwis la protection naturelle et les barrières dont ils ont besoin pour survivre. Pourtant, leur portée augmente rapidement. Avant que la Nouvelle-Zélande ne soit peuplée, seulement 5% du pays était constitué de prairies. Aujourd’hui, plus de 38% de la superficie totale du pays est recouverte d’herbe.
Les effets néfastes du défrichage
Qu’arrive-t-il aux kiwis lorsque les terres forestières sont défrichées et transformées en prairies et pâturages ? Ces actions nuisent à l’espèce de trois manières principales.
Mouvement de population
Lorsque la terre est défrichée, les kiwis et leurs prédateurs sont forcés de quitter leurs habitats naturels répandus. Au lieu de cela, ils migrent vers des zones plus petites et plus concentrées, où il y a moins de ressources et la probabilité d’une rencontre est plus grande. Si les kiwis restent dans les terres agricoles, ils sont souvent attaqués par des prédateurs, comme les chiens.
Menaces physiques
Les promoteurs utilisent divers moyens pour défricher les terres, notamment le brûlage et le broyage de la végétation. Les deux approches constituent une menace directe pour les kiwis et les autres espèces qui habitent la région. Les gros rouleaux utilisés pour écraser les plantes et les arbres peuvent blesser ou tuer les oiseaux, qui ne peuvent pas voler à des altitudes plus élevées pour des raisons de sécurité. De même, le feu et la fumée du processus de combustion sont également des dangers importants.
Concurrence accrue
Avec un habitat plus petit, les kiwis sont affectés à la fois physiquement et socialement. La déforestation crée plus de concurrence pour l’espace libre, ce qui conduit à des guerres de frontières entre les kiwis et les autres habitants locaux. Non seulement ces rencontres peuvent devenir mortelles, mais elles rendent également la reproduction moins fréquente.
L’essor de l’industrie laitière
Dans un effort pour compenser l’effet négatif du développement des pâturages, les dirigeants des pays ont mené des programmes pour établir des plantations forestières où les kiwis peuvent vivre. Le mouvement a atteint son apogée en 2006, lorsque les forêts plantées couvraient environ 1,8 million d’hectares en Nouvelle-Zélande.
Cependant, un autre mouvement modifie le paysage et détourne l’attention : la croissance de l’industrie laitière. Au cours des 30 dernières années, les exportations de produits laitiers en Nouvelle-Zélande sont passées d’environ 2 milliards de dollars néo-zélandais par an à près de 20 milliards de dollars par an.
Les producteurs laitiers ont besoin de pâturages pour subvenir à leurs besoins, ce qui signifie que moins de forêts exotiques sont replantées. En fait, certaines forêts immatures ont même été converties en fermes laitières pour soutenir ce secteur.
Activité prédatrice
Bien que la perte d’habitat contribue à la diminution du nombre d’oiseaux kiwis, ce n’est pas le principal facteur affectant leur survie.
En fait, les kiwis sont étonnamment adaptables et peuvent se conformer à une variété d’environnements. Bien que les prairies plates ne soient pas idéales, ces mangeoires de sol peut survivre dans d’autres régions, des forêts indigènes et des terres agricoles plus accidentées aux dunes de sable et aux mangroves.
Le seul problème? Lorsqu’ils migrent vers ces différents habitats, les kiwis ne sont pas seuls. Au lieu de cela, ils rencontrent une variété de prédateurs, notamment des chiens, des hermines et des furets. Face à ces menaces constantes, on estime que seulement 5% des poussins d’oiseaux kiwi survivent jusqu’à l’âge adulte.
Hermines et bébés kiwis
Les hermines sont particulièrement dangereuses pour les bébés kiwis. De la même famille que les furets et les belettes, ces mammifères à queue courte sont extrêmement intelligents, rapides et mobiles. Ils ont été introduits en Nouvelle-Zélande dans les années 1800 dans le but de contrôler la surpopulation de lapins introduits.
Cependant, une fois arrivées dans le pays, les hermines ont rapidement constaté qu’il était plus facile d’attaquer et de tuer des oiseaux nichant au sol incapables de voler (comme le kiwi) que des lapins. Ainsi, les kiwis nouvellement éclos sont devenus leur principale proie – une relation qui se poursuit à ce jour. Il est particulièrement difficile pour les kiwis de déjouer ou de distancer les hermines en raison du fait que les kiwis sont principalement nocturnes, tandis que les hermines chassent pendant la journée.
Chiens et kiwis adultes
Alors que les bébés kiwis sont souvent victimes d’hermines, les chiens sont le plus grand prédateur des kiwis adultes. Même le chien le plus petit et le plus délicat peut écraser un kiwi en raison de sa taille et de son poids. Bien qu’il y ait eu des lois pour contrôler les populations de chiens en Nouvelle-Zélande, y compris le Dog Control Act de 1996, certains propriétaires de chiens ne sont pas au courant (ou choisissent d’ignorer ouvertement) les règles requises pour garder leurs animaux de compagnie sous contrôle dans les zones où le kiwi sauvage les oiseaux vivent.
Autres prédateurs
En plus des chiens, les kiwis adultes doivent également être à l’affût des furets, qui sont de plus en plus nombreux à travers la Nouvelle-Zélande. Les furets se nourrissent également de lapins et ont eu beaucoup d’activités de chasse ces derniers temps. Alors que les étés deviennent plus longs, plus chauds et plus secs, les populations de lapins sont en hausse.
Ainsi, les furets prospèrent également. Il n’est pas rare qu’ils migrent des terres agricoles vers les forêts profondes, où ils peuvent trouver des kiwis parmi d’autres formes de faune naturelle. Les autres animaux qui peuvent tuer les kiwis sont les opossums, les chats et les cochons.
Efforts de contrôle des prédateurs
Au fur et à mesure que les responsables de la conservation en apprennent davantage sur les types d’animaux qui se nourrissent couramment d’oiseaux kiwis, ils prennent des mesures pour assurer leur sécurité. La recherche montre que lorsque l’activité prédatrice est contrôlée de manière intensive, les taux d’éclosion des kiwis augmentent jusqu’à 60 %. Pour que les niveaux de population augmentent, un taux supérieur à 20% est nécessaire, c’est donc un progrès prometteur.
Les techniques et outils spécifiques utilisés pour contrôler les prédateurs varieront en fonction de l’espèce cible, de la taille de la zone, du terrain et du personnel responsable. Cependant, l’accent est toujours mis sur l’utilisation de mesures humaines (y compris les pièges et les poisons) pour protéger les kiwis et préserver les autres espèces indigènes.
L’avenir de la population d’oiseaux Kiwi
En raison de la perte d’habitat et de l’activité prédatrice, les populations d’oiseaux de kiwi à travers la Nouvelle-Zélande deviennent de plus en plus clairsemées et fragmentées. Lorsque cela se produit, il devient plus difficile pour l’espèce de se reproduire, ce qui inhibe davantage la croissance de la population.
Tant que des mesures antiparasitaires sûres et efficaces sont en place, le kiwi peut prospérer dans divers habitats. La clé est de comprendre comment protéger les oiseaux qui vivent dans votre pays d’origine, qu’il s’agisse d’une ville, d’un pâturage, d’une forêt ou d’une ferme.
Alors que les dirigeants communautaires continuent de chercher des moyens de chasser les prédateurs et de protéger ces oiseaux, l’éducation et le plaidoyer sont essentiels. Continuez à vous renseigner sur les mesures prises pour sauvegarder cette espèce et revenez souvent ici pour toutes les nouvelles et mises à jour éco-centrales dont vous avez besoin.
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