Pourquoi les oiseaux regardent-ils par les fenêtres ? La réponse pourrait vous surprendre

Si vous avez déjà essayé de dormir un peu plus un samedi et entendu des coups insistants sur la vitre, cette histoire vous rappellera quelque chose. En Suède, une voisine nommée Ina a depuis des semaines un oiseau qui se plante chaque matin sur sa fenêtre, se perche sur le rebord et commence à frapper la vitre avec son bec comme s'il voulait entrer de force. L'affaire est devenue si virale qu'elle s'est retrouvée dans la presse suédoise sur la nature et entre les mains d'un éthologue de l'université de Linköping.

La question est la même que beaucoup se posent en Espagne. L’oiseau mendie-t-il de la nourriture, veut-il entrer dans la maison ou « manque-t-il une vis » ? La réponse est tout à fait différente. Selon l'éthologue Johan Lind, ce que voit l'animal n'est pas un verre, ni son propre corps. Ce qu'il interprète, c'est un rival implanté sur son territoire, qui le regarde et ne s'éloigne pas. Dans sa tête, il y a un autre oiseau de l'autre côté, prêt à emporter son jardin, son partenaire et sa nourriture.

A partir de là, tout se met en place. De nombreuses petites espèces territoriales deviennent très agressives au printemps. Il a été décrit que les mésanges bleues, les lavandes, les fauvettes ou encore les merles s'attaquent aux rétroviseurs des voitures, aux chromes brillants et, bien sûr, aux vitres. Ils croient que ce reflet est un autre mâle et réagissent comme ils le savent, avec des fentes, des vols d'attaque courts et des coups de bec. L'image est curieuse pour ceux qui regardent depuis le canapé, mais pour l'oiseau, c'est une situation très stressante qui peut se répéter jour après jour.

Il convient de distinguer deux situations. L'une est cette « obsession » de sa propre image, qui génère du bruit, de la saleté sur les vitres et beaucoup de frustration. L'autre est beaucoup plus grave et se produit lorsque l'oiseau ne voit pas la vitre et s'écrase complètement. Dans ce cas, il n’y a pas de combat territorial, il y a une véritable collision contre une surface dure. Rien qu'en Europe, on estime que des millions d'oiseaux meurent chaque année à cause de collisions avec des fenêtres et des façades en verre, un problème qui s'aggrave à mesure que les villes et les surfaces vitrées se développent.

Dans d’autres pays, comme aux États-Unis, les chiffres sont encore plus convaincants. Des études récentes estiment que les bâtiments tuent entre trois cent soixante-cinq et près d'un milliard d'oiseaux chaque année, et de nouvelles analyses suggèrent que le bilan réel dépasse facilement le milliard d'individus, notamment pendant la saison de migration. Ce n'est pas une anecdote. C’est l’une des principales causes de mortalité d’origine humaine chez les oiseaux sauvages.

Revenons au jardin. Que pouvez-vous faire dans une maison normale lorsqu’un oiseau est « tombé amoureux » de votre fenêtre ? Dans le cas suédois, Johan Lind propose quelque chose de très simple. Placez quelque chose à l'extérieur de la partie inférieure du verre, juste à la hauteur où l'oiseau se perche, pour briser l'effet miroir. Il peut s'agir d'un morceau de carton, d'une serviette, d'une plante, de tout ce qui élimine le reflet lorsque l'oiseau regarde depuis le rebord de la fenêtre. S’il cesse d’être vu, cet « intrus » imaginaire disparaît également et l’animal perd tout intérêt.

Si vous avez subi de forts chocs contre les vitres de votre maison, cela vaut la peine d'aller un peu plus loin. La clé est de rendre le verre visible aux oiseaux. Les organismes scientifiques et les spécialistes de la faune sauvage recommandent de dessiner ou de placer des marques à l'extérieur de la fenêtre avec une séparation maximale d'une dizaine de centimètres entre les lignes verticales ou de cinq entre les lignes horizontales, ce qui est connu sous le nom de règle des deux par quatre. L’oiseau cesse de voir un « tunnel » de ciel et d’arbres et commence à percevoir une surface qu’il ne peut pas traverser.

En pratique, cela peut être réalisé avec des rubans adhésifs spéciaux, des marqueurs imperméables, du vinyle, des filets fins ou même des motifs réalisés avec du savon sur l'extérieur du verre. Il est également utile de fermer les stores ou les rideaux pendant la journée, de déplacer les mangeoires et les abreuvoirs de quelques mètres pour qu'ils ne se trouvent pas juste devant une fenêtre et d'éteindre les lumières inutiles la nuit, notamment pendant les périodes de migration.

À l’échelle urbaine, les solutions fonctionnent. Les grands bâtiments qui ont été repensés avec du verre respectueux des oiseaux ont vu les accidents diminuer jusqu'à quatre-vingt-dix pour cent, simplement en combinant le verre traité et les modifications de l'éclairage nocturne. Ce sont des mesures relativement peu coûteuses si on les compare à leur impact sur la biodiversité.

Bref, cet oiseau qui insiste pour picorer à votre fenêtre n’est pas « fou » et ne veut pas non plus entrer dans le salon. Il défend ce qu'il considère comme son territoire contre un ennemi qui n'est en réalité qu'un reflet. Avec quelques ajustements aux fenêtres, nous pouvons lui épargner du stress, gagner en tranquillité d'esprit à la maison et, accessoirement, réduire les risques de collisions mortelles pour de nombreux autres oiseaux qui traversent devant nos façades.

L'explication originale de ce cas et les recommandations de l'éthologue Johan Lind ont été publiées dans Natursidan.

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