Publié dans Ecology Letters: Les «plantes boréales» colonisent l'Arctique, accélérera la fin du pergélisol

Les plantes boréales et de la toundra se déplacent et transforment certains paysages, tout en mettant en danger le pergélisol, ce qui, selon les experts, est de plus en plus vulnérable et sujet à fondre et à disparaître. Ce sont les conclusions d'une nouvelle étude publiée aujourd'hui Lettres d'écologie.

Selon les résultats, les espèces boréales se développent dans l'Arctique, en particulier celles qui avaient déjà une présence dans la toundra. Ce processus connu sous le nom de formulation se produit en particulier en Eurasie et en zones alpines, où la distance à la forêt boréale est plus courte, ce qui facilite la dispersion de ces espèces.

Une colonisation des plantes qui pourraient être désastreuses

Nous vivons en pensant que les plantes ne bougent pas, mais ils le font et peuvent transformer tout un paysage. Aujourd'hui, une étude est publiée dans Lettres d'écologiedirigée par l'Université d'Édimbourg et CRAF, qui prévient que les espèces de plantes capables de vivre à la fois dans les faibles latitudes de la toundra et de la forêt boréale gagnent du terrain dans l'Arctique.

Plus précisément, les espèces boréales qui ont tendance à mieux coloniser sont les herbes et les arbustes. L'équipe scientifique prévient que le progrès de ces espèces pourrait avoir des effets sur le climat, la faune et les communautés humaines. Par exemple, les lichens typiques de la toundra sont le principal plat de caribu et de rennes.

Le problème est que, à l'ombre des buissons, les lichens pourraient revenir en arrière et, s'ils diminuent, la nourriture de ces animaux aussi. Ceci, à son tour, menace la subsistance des communautés autochtones qui dépendent de leur chasse et de leur pâturage, et qui se nourrissent également de certaines plantes typiques de la toundra.

La météo pourrait également être affectée par la formulation. Lorsque les buissons et autres espèces ligneuses se dilatent, elles attrapent plus de neige en hiver et couvrent le sol en été. Cela modifie la température du sol et peut accélérer le dégel du pergélisol. En conséquence, de grandes quantités de carbone seraient libérées qui avaient été piégées dans ce «réfrigérateur surgelé», contribuant au réchauffement climatique.

« Dans cette étude, nous vérifions que les plantes de la forêt boréale et la transition boréale-aubère se développent dans les régions de l'Arctique, bien qu'avec différentes amplitudes dans différentes régions. Le fait que certaines parties de l'Arctique soient borelying pourraient avoir des effets de Cascade sur les écosystèmes de Tundra », explique Mariana García Criadburo, MARIE SKłOR de l'étude.

Boréalisation des zones alpines et eurases

L'équipe a observé que la formulation est plus intense dans la région de l'Eurasie et dans les zones alpines, où la distance entre la forêt boréale et la toundra est plus courte, «cela facilite la dispersion des graines», explique García Criado. L'expansion de la végétation boréale est également plus élevée dans les zones plus chaudes et humides de l'Arctique, des conditions qui favorisent l'établissement des plantes.

Pour l'instant, ils n'ont pas trouvé de relation directe avec l'augmentation de la température dans les zones étudiées, « probablement parce que les hausses de température la plus élevée sont données par des latitudes élevées où ils ont plus de mal à atteindre des espèces boréales », explique le chercheur.

L'étude a également analysé les caractéristiques que certaines plantes se développent plus avec succès que d'autres. Ils ont découvert que les petites espèces boréales ont plus de facilité pour avancer dans la toundra que la plus élevée. De plus, les herbes et les buissons ont colonisé plus de parcelles que les espèces herbacées, grâce à leurs avantages adaptatifs, par exemple, capturent plus efficacement les nutriments du sol. Quelques exemples d'espèces boréales qui ont réussi à atteindre un grand nombre de parcelles sont l'herbe Carex bigelowii (Bigelow Cárice) et la brousse Vitis-Idaea Vaccinium (bleuet rouge).

Quarante ans d'expéditions

Pour mener à bien l'enquête, l'équipe a analysé les données du Consortium international ITEX (Expérience internationale de la toundra), qui recueille des informations dans des parcelles permanentes distribuées dans tout l'Arctique pendant quatre décennies. Au total, plus de 1 100 parcelles et 287 espèces de plantes ont été étudiées, échantillonnées entre 1981 et 2023: «Il s'agit d'un réseau extrêmement précieux au niveau scientifique et de conservation, depuis tant d'années de travail sur le terrain dans cette partie reconditionnelle du monde, en utilisant une méthodologie similaire, elles ne sont pas courantes», explique García Criado.

« La prochaine étape de cette recherche consiste à étudier les impacts du processus de fortune sur les écosystèmes et pour les communautés autochtones de l'Arctique », conclut García Criado. De plus, la chercheuse explique qu'elle fait également la promotion d'une nouvelle ligne de recherche pour découvrir comment les populations de lichens et de mousses dans les zones polaires changent, « quelque chose de très inconnu ».

L'étude a été menée par l'Université d'Édimbourg et CREAF, et a la participation de plus de 30 institutions de recherche dans le monde. Il s'agit notamment de l'Université agricole d'Islande et de l'Université d'Islande (Islande), de l'Université norvégienne des sciences et de la technologie, de l'Arctic University of Norway (UIT) et de l'Université de Bergen (Norvège), de l'Université de Gothenburg et de la Gothenburg Global Biodiversity Center (Sweden), de l'Université de Vrije (Université de Vrije (Netherland) British et de l'Université de Waterloo), de l'Université de la Vrije, de l'Université de l'Université (Netherland) et de l'Université de Waterloo), de l'Université de l'Université de la Vrije (Notherland) British) Colorado Boulder et USDA Forest Service (États-Unis), ainsi que l'Université d'Aarhus et l'Université de Copenhague (Danemark), et l'Université d'Helsinki ainsi que le Natural Resources Institute Finland (Finlande).

Si cette tendance se poursuit, la transformation de la toundra pourrait avoir des conséquences désastreuses telles que l'accélération du membre du pergélisol ou l'altération des migrations du caribu. Cela affecterait également les communautés autochtones qui habitent l'Arctique, hélas qu'ils chassent ou paissent ces animaux et utilisent certaines plantes telles que la nourriture. Ecotics.com