Quand les oiseaux cessent de chanter

Nous détruisons les habitats des oiseaux à travers ce continent

Là où j'ai grandi en Californie, les matins tranquilles, vous pouviez entendre les oiseaux avant toute autre chose: les nœuds, les parulines, les moineaux. Ils ont fait sentir l'aube comme quelque chose de vivant. Ces chansons ont rempli le ciel de beauté et ont fait en sorte que le monde se sente entier.

Maintenant, ces voix se taissent.

UN Nouvelle étude publiée la semaine dernière dans Science a apporté de superbes nouvelles. Trois espèces d'oiseaux nord-américaines sur quatre sur quatre dans l'étude sont en déclin. Soixante-quinze pour cent. C'est un effondrement qui se passe en temps réel, dans nos arrière-cours, dans nos forêts, dans notre ciel.

Ce n'est pas un mystère. Ce n'est pas un cycle naturel. Les raisons sont claires – et ils sont tous fabriqués par l'homme.

Nous détruisons les habitats des oiseaux à travers ce continent. Zones humides, forêts, prairies – pavées ou empoisonnées. Nous utilisons des pesticides qui tuent les insectes dont les oiseaux dépendent pour la nourriture. Nous construisons dans des endroits qui bloquent la nidification et la migration. Et, bien sûr, nous chauffons la planète de manière à conduire des espèces entières jusqu'à la pointe.

Cette étude n'est pas seulement un rapport. C'est un avertissement. Et nous devons le traiter comme tel.

Les oiseaux sont des travailleurs essentiels de nos systèmes naturels. Ils pollinisent les plantes. Ils mangent des ravageurs. Ils répartissent des graines qui aident les forêts entières à cultiver. Lorsque les oiseaux disparaissent, des écosystèmes entiers se déroulent. Le déclin des oiseaux n'est pas une petite crise. C'est un signal de quelque chose de beaucoup plus grand.

Nous ne perdons pas seulement les oiseaux. Nous perdons l'équilibre. Nous regardons les systèmes de la Terre sortir du rythme. C'est la crise d'extinction.

Beaucoup de gens ne réalisent toujours pas que nous vivons à travers une extinction de masse – quels scientifiques appellent le sixième de l'histoire de la Terre. Mais contrairement à celui qui a tué les dinosaures, celui-ci est motivé par nous. Les espèces disparaissent à un rythme des milliers de fois plus rapidement que la normale. Nous rendons cette planète invivable pour les créatures avec lesquelles nous la partageons – et finalement, si nous ne faisons pas attention à nous-mêmes.

Et pourtant, il y a encore de l'espoir.

Nous avons déjà fait des choses difficiles. Nous avons résolu des problèmes qui semblaient autrefois impossibles. Au milieu du siècle dernier, les plus grands oiseaux de proie américains ont été poussés au bord de l'extinction. Le pygargue à tête blanche. Le faucon pèlerin. Le balbuzard. Tous étaient empoisonné par ddtun pesticide qui affaiblissait leurs coquilles d'œufs jusqu'à ce que des générations entières soient perdues.

Mais en 1962, un scientifique nommé Rachel Carson a écrit un livre intitulé Printemps silencieux. Elle a dit la vérité. Elle a relié les points. Et les gens ont écouté. Le mouvement qu'elle a déclenché a conduit à l'interdiction de DDT. Cela a conduit à la création de l'EPA. Et cela a aidé à ramener nos grands rapaces du bord.

Aujourd'hui, dans des endroits comme Chicago, les faucons péregriens nichent sur des gratte-ciel. Dans le Maryland, où je vis, des pygargues à tête blanche survolent à nouveau la baie de Chesapeake. Cela s'est produit parce que les gens se sont battus pour cela. C'est la puissance de l'action guidée par la vérité.

Nous avons également vu ce que le monde pouvait faire face au trou dans la couche d'ozone – une autre crise artificielle. Dans les années 1980, les scientifiques ont sonné l'alarme. Le monde s'est réuni pour interdire les produits chimiques causant les dommages. Maintenant, la couche d'ozone guérit. Nous voyons des progrès parce que nous avons agi avec hardiment et ensemble.

Nous pouvons faire de même pour les oiseaux et pour la nature elle-même.

Cela commence par l'honnêteté. Nous devons nommer ce qui se passe: un effondrement artificiel des écosystèmes. Nous devons rejeter les mensonges provenant de ceux qui veulent enterrer la science, minimiser les dommages ou prétendre que rien n'est mal. Nous connaissons la vérité. Et les oiseaux – ou le silence où ils se trouvaient – le disaient aussi.

Alors nous devons agir. Nous devons protéger les oiseaux terrestres dépendants – des forêts aux rivages aux prairies indigènes. Nous devons réduire l'utilisation des pesticides et restaurer les habitats adaptés aux pollinisateurs. Nous devons adopter des lois solides qui défendent la biodiversité. Et surtout, nous devons arrêter de brûler les combustibles fossiles qui entraînent la crise climatique et accélérer la perte d'espèces dans le monde entier.

Les oiseaux ne sont pas les seuls canaris de cette mine de charbon. Quand j'étais un garçon du Pacific Grove – connu comme Butterfly Town, USA—Les monarques sont venus par des dizaines de milliers. Ces créatures charismatiques, chacune plus légère qu'une plume, étaient suffisamment lourdes en grand nombre pour plier les membres des arbres sur lesquels ils atterriraient. Le même sanctuaire de papillon qui abritait cette année cette année comptait moins de 250 monarques. Des monarques aux Meadowlarks, nous regardons la vie elle-même disparaître à la vue.

Pour sortir simplement – pour marcher dans un champ, asseoir sous un arbre, faire une randonnée dans un parc ou entrer dans l'océan – révèle la profonde vérité que nous ne sommes pas séparés de la nature. Nous en faisons partie. Ce qui arrive aux oiseaux nous arrive.

Et ce que l'histoire montre – de l'interdiction du DDT à la sauvegarde de la couche d'ozone – est que nous avons toujours le pouvoir de changer de cap lorsque nous choisissons de faire face à la vérité.

Que cette étude soit notre alarme. Au lieu d'avoir à faire face à la terrible question de la quantité de temps qui nous reste, concentrons-nous sur ce que nous faisons maintenant. Le moment d'agir est en ce moment.