Il y a dix ans, ma famille et moi avons quitté notre magnifique refuge faunique de 20 acres composé de prairies, de bois et d'un ruisseau où frai le saumon pour Exeter, en Angleterre. Nous avons quitté le vaste Ouest américain avec ses tremblements de terre, ses volcans et sa mégafaune charismatique pour un avenir incertain dans un pays étranger. Au revoir, frontière.
J'étais incertain et méfiant à l'idée de déménager dans un pays qui semblait géographiquement claustrophobe. Pour les Américains, la nature sauvage est à la fois un concept important et un lieu réel. Les moments que j'avais passés sur les montagnes et sur les plages faisaient désormais partie de mon paysage intérieur. Je portais en moi un fort esprit de lieu. Je ne pouvais pas imaginer élever mes enfants – alors âgés de 3, 6 et 9 ans – sans cela.
Mais les changements de latitudes peuvent induire des changements d’attitude.
Deux jours après mon atterrissage, je suis tombé par hasard sur un livre dans un magasin intitulé Promenades classiques en Grande-Bretagne. J'ai découvert que le paysage anglais offre une particularité que je n'avais jamais rencontrée aux États-Unis : des sentiers publics.
J'étais fasciné.
D'origine ancienne, les sentiers publics s'étendent comme des varicosités de Cornouailles à l'Écosse. Les étroits chemins de terre ont été dégradés au fil des siècles par les hommes et les animaux voyageant de hameau en village, de village en ville, de ville en ville. Même si des sentiers mènent à travers le troupeau de moutons d'un agriculteur ou à proximité de sa ferme, il existe un droit légal de se déplacer, une loi qui sépare nettement l'Angleterre de l'Amérique.
Avant que le décalage horaire ne disparaisse, nous avions parcouru environ 20 miles de marche sur des sentiers publics. J'étais accro.
En même temps, je lisais des histoires classiques pour enfants pour aider mes enfants à s'ancrer dans ce voyage transatlantique. Après tout, j'ai écrit Le monde naturel de Winnie l'ourson après avoir réfléchi à deux questions très simples : existe-t-il un bois de cent acres et . . . peut-on y aller à pied ? J'ai fouillé et j'ai appris que Milne et sa femme Daphné avaient déménagé dans la forêt d'Ashdown, une lande et une forêt tranquilles de 6 000 acres à environ une heure au sud de Londres, pour donner à leur fils Christopher Robin le genre d'enfance en liberté que Milne appréciait particulièrement. Pendant que je lis et relis à haute voix Winnie l'ourson et La maison à Pooh Corner (1928), les tendres aventures de ce garçon et de ses amis imaginaires sont devenues plus grandes que 20 histoires pour enfants. Nés des souvenirs de Milne de sa propre enfance dorée dans le monde naturel, ils m'ont semblé être des guides de terrain pour l'enfant en liberté. Ils ont été comme de tendres pierres de touche pour une époque que nous essayons de reconquérir.
« Quel est le meilleur endroit pour élever des enfants ? »
Je n’étais pas préparé la première fois qu’on m’a demandé cela, mais j’y ai réfléchi.
Nous voulons tous que nos enfants se soucient du monde naturel. Nous voulons qu’ils ressentent l’esprit du lieu, qu’ils recréent et trouvent du réconfort à l’extérieur, qu’ils connaissent les noms des plantes et des animaux. Les enfants ont besoin de passer du temps à l’extérieur de manière imprévue pour trouver leur propre façon de se connecter avec leur environnement. Chaque enfant devrait avoir des plantes à cultiver, aussi bien à la maison – même une seule plante en pot – qu’à l’école (dans un jardin).
Richard Louv, auteur de Dernier enfant dans les bois et Vitamine N : Le guide essentiel pour une vie riche en nature, s'inquiète de la rupture du lien entre les jeunes et le monde naturel. Il écrit sur le nombre croissant de recherches reliant notre santé mentale, physique et spirituelle à nos expériences positives avec la nature.
Pourtant, ni en Angleterre ni en Amérique, les enfants ne connaîtront la grandeur d’un coucher de soleil, la surprise des vagues mousseuses sur les plages ou la beauté d’une grosse goutte de pluie accrochée à une pomme rouge s’ils sont collés à leurs téléphones et ordinateurs. Nous, les parents, devons protéger, modéliser et limiter le temps passé dans les paysages numériques. Nous devons également exprimer notre curiosité pour le monde naturel et démontrer que nous ne sommes ni spectateurs, ni sédentaires.
Dans le paysage anglais d'avant la culture automobile, j'ai découvert qu'il existe de plus grandes opportunités de partir pour de douces aventures. Cependant, aux États-Unis, laisser les enfants simplement se promener, comme l'a fait Christopher Robin, peut exposer les parents à un risque de citation à comparaître, comme ce fut le cas à Silver Springs, dans le Maryland, lorsque certains parents ont laissé leurs deux enfants marcher à un kilomètre et demi de chez eux. un parc pour rentrer chez moi un jour.
Mais en Angleterre, nous n’avons ni les Rocheuses, ni les Espèces-menacées.frs, ni les Appalaches. Nous n'avons ni geysers, ni bisons, ni loups. Nous n’avons ni déserts, ni plaines, ni forêts tropicales. Les paysages américains peuvent inspirer aux enfants une grandeur naturelle qu’ils ne pourraient pas ressentir dans une Angleterre plus douce. Heureusement, vous pouvez être presque n'importe où pour observer une toile d'araignée remplie de gouttes de rosée.
Le meilleur paysage pour élever des enfants est peut-être celui où des guides doux leur montrent à la fois la grandeur du grand et le miracle du petit.
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