Parfois, les animaux les plus mignons sont les plus meurtriers. Prenez la grenouille empoisonnée, par exemple. Les membres de cette petite famille de grenouilles aux couleurs vives ne mesurent que 1,5 pouces de long à l’âge adulte, mais font partie des les animaux les plus venimeux de la terre.
Ces grenouilles appartiennent toutes à la famille Dendrobatidés – qui compte 13 genres sur 170 espèces. Originaires des forêts tropicales entre le Costa Rica et le Brésil, leur coloration peut être noire, blanche, rouge, dorée, cuivrée, verte, bleue ou jaune ! Comme tous les amphibiens, ils vivent toute leur vie près de l’eau pour garder leur peau humide et respirer.
D’où vient le poison ?
La toxine présente sur la peau de Dendrobatidés est un type de alcaloïde – une classe de composés azotés qui ont de forts effets chez l’homme. Les scientifiques ont longtemps débattu de la source du poison trouvé sur les grenouilles, mais un article de l’Université de Chicago tente de poser cette question.
La théorie actuelle est que la toxicité des grenouilles venimeuses est en réalité «exogène», ce qui signifie que les amphibiens ne fabriquent pas le poison eux-mêmes. Au lieu de cela, ils obtiennent et concentrent les toxines – appelées alcaloïdes – par leur alimentation. L’équipe appelle cela « l’hypothèse de la toxicité alimentaire ».
Les organismes que mangent les grenouilles – les fourmis et autres petits arthropodes – consomment eux-mêmes un régime de plantes, la source ultime des alcaloïdes. Cette hypothèse est en outre étayée par le fait que les grenouilles venimeuses élevées en captivité (et dont l’alimentation est donc contrôlée) jamais développer leur poison.
À quel point sont-ils toxiques ?
Certaines grenouilles empoisonnées sont plus sûres que d’autres à manipuler. Grenouille empoisonnée granulaire (Oophaga granulifera) le poison ne peut être absorbé que par la circulation sanguine ou la bouche, et de faibles quantités de O. granulifera le poison ne causera probablement que des nausées et de la fièvre. Ce n’est pas le cas pour le Grenouille empoisonnée dorée (Phyllobates terribilis). Cette grenouille contient assez de poison pour tuez dix hommes adultes !
Alors que la toxine de la grenouille venimeuse peut être mortelle pour les humains, ils ont au moins un prédateur naturel capable de les manger en toute sécurité. Une espèce de serpent, le serpent à ventre de feu (Leimadophis epinephelus), a développé une résistance au poison des grenouilles. Ils peuvent avoir des enzymes capables de rendre la toxine inoffensive une fois qu’elle pénètre dans leur système.
Pourquoi les couleurs vives ?
La plupart des membres de Dendrobatidés sont très reconnaissables en raison de leurs couleurs vives distinctives. Mais pourquoi regardent-ils ainsi ? La coloration de ces grenouilles est un type de signalisation. Ces signaux sont destinés à attirer l’attention d’un prédateur et à l’informer que la grenouille est mortelle à manger. C’est le même concept que les épines brillantes, ondulantes et vénéneuses des poisson-lion ou les bandes noires et blanches contrastantes d’une guêpe.
Dendrobatidés Espèces
Il y a tellement de beaux exemples de grenouilles empoisonnées – jetons un coup d’œil à quelques-uns !
- Grenouille de dard de teinture: cette espèce est communément gardé comme animal de compagnieet est le 9e plus meurtrier Dendrobatidés dans le monde. Il est très reconnaissable grâce à la coloration bleue brillante de ses pattes.
- Grenouille venimeuse verte et noire: ils peuvent être verts ou bleu clair, mais presque tous ont une coloration noire foncée sous forme de taches ou de rayures. Comme toutes les grenouilles empoisonnées, elle est originaire du nord de l’Amérique du Sud, mais cette espèce a également été introduite à Hawaï.
- Grenouille venimeuse bourdon : ces grenouilles sont nommées pour leur motif de rayures noires et jaunes saisissant. C’est l’une des plus grandes espèces de Dendrobatidés, atteignant parfois plus de 2 pouces.
Utilisations des grenouilles empoisonnées
Dendrobatidés sont plus qu’une simple famille de grenouilles colorées. Les humains ont utilisé leur poison à diverses fins. Historiquement, le peuple autochtone Embera Choco de l’ouest de la Colombie a utilisé le poison des grenouilles pour aider à leur chasse et à leur guerre. Lorsque les grenouilles sont empalées et exposées à la chaleur, elles « transpirent » leur poison. Cette sueur peut ensuite être utilisée pour enduire les pointes de flèches ou d’autres armes.
Des scientifiques de l’Université de Stanford s’intéressent à l’utilité du poison de la grenouille venimeuse dorée pour recherche médicale, aussi. La principale toxine, la batrachotoxine, provoque des effets étranges sur le système nerveux de la victime. Comprendre comment le poison se propage dans le corps pourrait fournir des informations utiles sur la manière dont les impulsions nerveuses sont conduites.
Grenouilles en danger d’extinction
Plusieurs espèces de Dendrobatidés sont au bord de l’extinction à cause de l’activité humaine. Les grenouilles ne peuvent survivre que dans la forêt tropicale et la destruction de leur habitat limite le territoire disponible pour leur épanouissement. De nombreux organismes sans but lucratif, comme Sauvez la forêt tropicale, travaillent pour mettre fin à la déforestation en Amazonie et en Amérique centrale. Cette destruction de l’habitat menace non seulement les grenouilles comme Dendrobatidés, mais d’innombrables autres espèces dans la forêt tropicale et la biodiversité de la planète Terre. Prenez un moment et envisagez de soutenir des organisations qui aident à sauver les grenouilles et leurs forêts d’origine !
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